Nieuw onderzoek van de Universiteit van Michigan toont aan dat er mogelijk een bovengrens is voor de massa van een ster, ergens tussen de 120 en 200 keer groter dan onze zon.
De zon is de ster die het dichtst bij de aarde staat en lijkt daarom erg groot voor ons, maar vergeleken met andere sterren in de Melkweg wordt ze beschouwd als een ster met een lage massa. Wetende dat er een limiet kan zijn aan de massa van een ster, beantwoordt een fundamentele vraag, maar roept een hele reeks andere problemen op over wat hun massa beperkt, zei Sally Oey, assistent-professor in de astronomie.
De studie is de eerste die de stellaire bovenmassa-limiet bepaalt door een breed scala aan sterrenhopen te onderzoeken, zei Oey (rijmt met taai). In de krant? Statistische bevestiging van een stellaire bovengrens van de massa? Oey en collega C.J. Clarke, van het Institute of Astronomy in Cambridge, Engeland, vergeleken historische gegevens over 12 OB-associaties, grote groepen van honderden tot enkele duizenden jonge sterren.
De paper verschijnt in de 10 februari editie van de Astrophysical Journal Letters.
Andere studies suggereerden een bovengrens van ongeveer dezelfde grootte, maar hadden slechts naar één cluster gekeken. ? Onze heeft meer statistische betekenis omdat we veel clusters konden gebruiken? Zei Oey.
Oey en Clarke keken naar sterrenhopen in de Melkweg, ons sterrenstelsel en in de Magelhaense Wolken, de helderste satellietstelsels, omdat ze dichtbij genoeg zijn om individuele sterren te kunnen zien en metingen te kunnen doen, zei Oey.
'Als je naar een van de clusters kijkt, zie je ongeveer dezelfde verhouding van grote tot kleine sterren'? Zei Oey. Op basis van de grootte en het aantal sterren daalde de kans om sterren boven een bepaalde massa te vinden aanzienlijk bij 120-200 zonsmassa's, zei Oey.
De kwestie van massa is belangrijk omdat het betrekking heeft op basisstervorming, zei Oey. ? Mijn Afrikaanse viooltjes worden nu niet groter omdat hun wortels de maximale ruimte in de pot innemen? ze zei. ? Als ik ze verpot, zouden ze groter worden. Zijn de sterren maximaal omdat de ouderwolken ze beperken, of omdat er, net als een walvis in de zee, iets anders fysieks aan sterren zelf is dat de grootte beperkt?
? De vraag waarom sterren de massa hebben die ze hebben is fundamenteel, en ons gebrek aan begrip laat zien dat we eigenlijk geen basiskennis hebben van hoe sterren ontstaan.?
De grootste sterren geven enorme hoeveelheden energie af door te exploderen wanneer ze sterven of door ultraviolette straling af te geven tijdens het normale leven van de ster. Dat brengt enorme energie in het interstellaire medium, wat op zijn beurt leidt tot evolutionaire activiteit zoals hernieuwde stervorming en de omzetting van gas in sterren.
? Als je meer sterren en energie in het interstellaire medium hebt, betekent dit meer evolutionaire activiteit? Zei Oey. 'Het brengt dingen in de war.'
Oorspronkelijke bron: University of Michigan News Release
