India's eerste uitstapje naar Mars is nu slechts een maand verwijderd van de Rode Planeet en sluit snel af op de laatste fasen van de geschiedenis, waardoor het rendez-vous culmineert op 24 september 2014.
Vanaf 22 augustus 2014 was de Mars Orbiter-missie, of MOM, slechts 9 miljoen kilometer verwijderd van Mars en de cruciale Mars Orbital Insertion (MOI) -motor die de eerste interplanetaire reis van India in een baan rond de 4e planeet vanaf de zon plaatst. .
MOM is ontworpen en ontwikkeld door de Indian Space Research Organization (ISRO) voor een bedrag van $ 69 miljoen en markeert India's eerste uitstapje naar interplanetaire vlucht.
Tot nu toe heeft het een totale afstand van 602 miljoen km afgelegd in zijn heliocentrische boog richting Mars, zegt ISRO. Het is momenteel 189 miljoen km verwijderd van de aarde. Radiosignalen die heen en weer communiceren met MOM duren 20 minuten en 47 seconden.
Na ongeveer tien en een halve maand door de ruimte te hebben geschoten, zal de 1.350 kilogram (2.980 pond) MOM-sonde zijn 440 Newton vloeibare hoofdmotor afvuren om op 24 september 2014 in een baan rond de Rode Planeet te remmen - waar ze de atmosfeer zal bestuderen en snuffel naar signalen van methaan.
De do or die MOI branden op 24 september plaatst MOM in een 377 km x 80.000 km elliptische baan rond Mars.
ISRO-ruimtetechnici zorgen ervoor dat ze MOM nauwkeurig navigeren om het op koers te houden tijdens het lange heliocentrische traject van de aarde naar Mars door middel van een reeks tijdens de vlucht trajectcorrectie-manoeuvres (TMS's).
De laatste TCM werd op 11 juni met succes uitgevoerd door de 22 Newton-stuwraketten van het ruimtevaartuig gedurende 16 seconden af te vuren. TCM-1 werd uitgevoerd op 11 december 2013 door de 22 Newton Thrusters 40,5 seconden af te vuren.
Ingenieurs stelden vast dat een voor augustus geplande TCM niet nodig was.
Het laatste TCM-afvuren is gepland in september 2014.
Ingenieurs voltooiden ook de kassa van de antenne met gemiddelde versterking in augustus, "die zal worden gebruikt om met de aarde te communiceren tijdens de kritieke MOI" -manoeuvre, meldde ISRO.
De sonde wordt continu bewaakt door het Indian Deep Space Network (IDSN) en NASA JPL's Deep Space Network (DSN) om hem op koers te houden.
MOM werd gelanceerd op 5 november 2013 vanuit de ruimtehaven van India in het Satish Dhawan Space Center, Sriharikota, bovenop de inheemse viertraps Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV) van het land, die de sonde in zijn oorspronkelijke baan rond de aarde plaatste.
Zes opeenvolgende manoeuvres voor het verhogen van de baan verhoogden zijn baan en culmineerden met een vloeistofmotor die op 1 december 2013 werd afgevuurd. De Trans Mars Injection (TMI) -manoeuvre die MOM met succes op zijn heliocentrische traject naar de Rode Planeet plaatste.
MOM vliegt naar Mars samen met NASA's MAVEN-orbiter, die ongeveer twee dagen eerder op Mars aankomt.
MOM en MAVEN zullen zich aansluiten bij de vloot van 3 huidige banen van de aarde van NASA en ESA, evenals NASA's paar zuster-oppervlakkige rovers Curiosity and Opportunity.
Als alles goed gaat, zal India toetreden tot een elite-club van slechts vier die sondes hebben gelanceerd die de Rode Planeet vanuit de ruimte of de oppervlakte met succes hebben onderzocht - na de Sovjet-Unie, de Verenigde Staten en de European Space Agency (ESA).
Het hoofddoel van MOM is een demonstratie van technologische mogelijkheden en het zal ook de atmosfeer en het oppervlak van de planeet bestuderen.
De sonde is uitgerust met vijf inheemse instrumenten om zinvolle wetenschap uit te voeren - waaronder een meerkleurencamera en een methaangas-sniffer om de atmosfeer, morfologie, mineralogie en oppervlaktekenmerken van de Rode Planeet te bestuderen. Methaan op aarde is afkomstig van zowel geologische als biologische bronnen - en zou een potentiële marker kunnen zijn voor het bestaan van Mars-microben.
ISRO onderzoekt ook of MOM wetenschappelijke metingen kan verzamelen
Komeet C / 2013 A1 Siding Spring tijdens een extreem close flyby met de Red Planet op 19 oktober 2014.
MAVEN en de andere Mars-sondes van NASA zullen de komeet bestuderen.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende MOM, MAVEN, Opportunity, Curiosity, Mars-rover en meer planetair en menselijk ruimtevluchtnieuws.
