Op 28 juni passeerde NASA's Cassini-ruimtevaartuig Tethys, een maan van Saturnus met een lengte van 1062 kilometer (662 mijl) die bijna volledig van ijs is gemaakt. Tethys is bedekt met kraters in alle soorten en maten, maar verreweg de meest dramatische is de enorme Odysseus-krater, die een indrukwekkende 450 kilometer (280 mijl) van het noordelijk halfrond van de maan beslaat - bijna twee vijfde van zijn volledige diameter!
Wat Tethys in het verre verleden ook trof, had het waarschijnlijk in stukken moeten breken ... maar dat gebeurde niet.
Tethys hield zichzelf waarschijnlijk bij elkaar, want toen de inslag plaatsvond die Odysseus vormde, was de maan nog gedeeltelijk gesmolten. Het was in staat om een deel van de energie van de inslag te absorberen en zo desintegratie te voorkomen - hoewel het een behoorlijk strijdlitteken achterliet als een eeuwige herinnering.
De onderstaande afbeeldingen zijn onbewerkte afbeeldingen van Cassini's nieuwste pas van Tethys, die het ruige terrein van de maan en delen van Odysseus tonen vanaf een afstand van 68.521 kilometer (42.577 mijl).
De centrale piek van Odysseus is ingestort en heeft een depressie achtergelaten - een andere indicatie dat de maan op het moment van de inslag nog niet helemaal vast was.
Tethys draait om Saturnus op een afstand van 294.660 kilometer (183.100 mijl), ongeveer 62.000 mijl dichter dan de maan van de aarde verwijderd is. Zulke nabijheid van Saturnus stelt Tethys bloot aan getijdekrachten, waarvan de wrijvingsverwarming waarschijnlijk hielp voorkomen dat het langer koelde en stolt dan verder weg gelegen manen. Dientengevolge lijkt Tethys iets minder gekraterd dan zustermanen Rhea en Dione, die nog steeds de sporen van hun vroegste impact dragen ... hoewel het moeilijk is om een gebied met een grotere krater voor te stellen, hoewel je naar de regio ten zuiden van Odysseus kijkt.
Tethys is een zoveelste herinnering aan de gewelddadige plek waar ons zonnestelsel kan zijn. Lees hier meer over Tethys op de Cassini-missiesite.
Afbeeldingscredits: NASA / JPL / Space Science Institute. Bewerkt door J. Major. Afbeeldingen zijn niet gekalibreerd of gevalideerd en ze zijn allemaal op niveau aangepast en verscherpt om oppervlaktedetails naar voren te brengen, en in sommige gebieden werd deinterlacing gebruikt om lineaire onbewerkte beeldartefacten te verwijderen.
