Afbeelding tegoed: ESA
De missie van Europa naar Mars gaat verder met de volgende cruciale stap van de reis van Mars Express uit de weg. Als deze fase niet goed had gewerkt, had Mars Express Beagle 2 niet kunnen vrijgeven toen ze Mars bereikten, waardoor de missie werd beëindigd voordat deze was begonnen. Het ruimtevaartuig zal naar verwachting eind december op Mars aankomen.
Europa's eerste missie naar de Rode Planeet, zet zijn succesvolle missie voort met een nieuwe succesvolle mijlpaal na de lancering van "hoog risico". De ingenieurs van Mars Express haalden vanmorgen een zucht van verlichting in het European Space Operations Center (ESOC) in Duitsland.
Als een bijzonder delicate operatie niet was verlopen zoals gepland, zou het onmogelijk zijn geweest om de Mars Express-lander, Beagle 2, bij aankomst op Mars in te zetten.
Deze cruciale operatie bestond uit het vrijgeven van de lanceerklemmen van Beagle-2. Deze klemmen zijn extra bevestigingen die ervoor zorgen dat de lander tijdens de lancering perfect vast blijft zitten aan het ruimtevaartuig en niet wordt beïnvloed door lanceertrillingen. Na de lancering zijn deze klemmen niet meer nodig, omdat een ander mechanisme Beagle 2 op zijn plaats houdt tijdens de reis van zes maanden naar de Rode Planeet.
Met dit tweede mechanisme kan Mars Express Beagle 2 inzetten bij aankomst op Mars. Als de lanceringsklemmen vandaag echter niet waren vrijgegeven, zou het tweede mechanisme zijn mislukt. 'De Beagle-2-missie zou al zijn afgelopen voordat hij was begonnen!' zei ESA Lander Manager, Con McCarthy.
De release van de lanceerklemmen begon om 10.10 CEST en duurde ongeveer 30 minuten. Het vrijgavemechanisme zelf is ongebruikelijk. Meestal bevatten lanceerklemmen een vuurwerkachtig mechanisme, maar Mars Express had een veel zachter ontgrendelingsmechanisme voor Beagle. Het bestond uit een huls over een klembout; een elektrische stroom verwarmt de hoes tot ongeveer 100 ° C. Bij die temperatuur zet de huls uit en breekt de bout. Er waren drie bouten en ze braken allemaal in volgorde.
'We moesten twee minuten wachten op het uitzetten van de huls die de bout brak. De sfeer in de kamer was gespannen en die twee minuten leken een eeuwigheid te duren! Toen de eerste bout ging, kwam er veel spanning los ', zegt McCarthy.
Er zijn nog meer hindernissen in het verschiet, maar Mars Express laat zien dat het de vele uitdagingen op weg naar de Rode Planeet aankan.
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
