Planetaire geologen stellen voor dat onze planeet ooit periodes van extreme wereldwijde bevriezing heeft gehad, bijgenaamd de "Snowball Earth" -tijdperken. Het meeste zonlicht werd teruggekaatst in de ruimte en zette de ijzige periode voort.
Maar nieuw bewijs betwist dit. Door glaciale sedimentaire gesteenten in Oman te analyseren, hebben onderzoekers aanwijzingen gevonden voor warm-koude cycli van ongeveer 850-544 miljoen jaar geleden - in de periode dat de aarde in een diepe bevriezing had moeten staan. In plaats van volledig bevroren te zijn, met vaste oceanen, lijkt het erop dat de aarde nog steeds warme plekken had met open oceanen; plaatsen waar geologische processen kunnen plaatsvinden.
Een wereldwijde bevriezing zou verwoestend zijn geweest. Zonder oceanen zou er geen verdamping en geen weersysteem zijn. IJzige oppervlakken zouden veel van het zonlicht hebben gereflecteerd, waardoor de aarde permanent koud bleef. Het lijkt erop dat we dichtbij kwamen, waarbij de noordelijke en zuidelijke ijskappen elkaar bijna bereikten. Maar we hadden het geluk die ramp te voorkomen.
Oorspronkelijke bron: Imperial College News Release
