De orbitale casco-constructie voor de eerste commerciële Dream Chaser-minishuttle die over iets meer dan twee jaar in een baan om de aarde zal worden gelanceerd, is onthuld door Sierra Nevada Corporation (SNC) en programmapartner Lockheed Martin.
Sierra Nevada gaat vooruit met plannen voor de eerste lancering van Dream Chaser en een onbemande orbitale testvlucht in november 2016 bovenop een United Launch Alliance (ULA) Atlas V-raket uit Cape Canaveral, Florida.
De gevleugelde Dream Chaser wordt ontwikkeld in het kader van het Commercial Crew Program van NASA, gericht op het herstellen van Amerika's inheemse bemande ruimtevaarttoegang tot een lage baan om de aarde en het International Space Station (ISS).
Lockheed Martin fabriceert de structurele componenten voor de composietstructuur van het ruimteschip van de Dream Chaser in de Michoud Assembly Facility (MAF) van de NASA in New Orleans, Louisiana.
MAF heeft een lange en illustere geschiedenis gespeeld in de ruimtevaart die teruggaat tot Apollo en ook als de locatie waar alle externe tanks voor NASA's spaceshuttle-programma werden vervaardigd. Lockheed Martin bouwt ook de drukvaten voor NASA's deep space Orion-bemanningsvoertuig bij MAF.
Elk stuk wordt grondig geïnspecteerd om er zeker van te zijn dat het aan de specificaties voldoet en vervolgens naar de Lockheed Martin's Aeronautics-faciliteit in Fort Worth, Texas wordt verzonden voor integratie in het casco en de co-bonded assembly.
Sierra Nevada koos Lockheed Martin voor deze belangrijke rol bij het bouwen van een Dream Chaser-casco op basis van hun schat aan ervaring en expertise in de ruimtevaart.
De composiet casco-structuur werd onlangs onthuld op een gezamenlijke persconferentie door Sierra Nevada Corporation en Lockheed Martin in de Fort Worth-faciliteit.
"Als gewaardeerde strategische partner van het Dream Chaser Dream Team van SNC staat Lockheed Martin onder contract om Dream Chaser-vliegtuigen met orbitale structuur te vervaardigen", aldus Mark N. Sirangelo, corporate vice president van SNC's Space Systems, in een verklaring.
"We hebben concurrerend voor Lockheed Martin gekozen omdat ze een wereldleider zijn in composietproductie, de infrastructuur, middelen en kwaliteitscontrole hebben die nodig zijn om aan de behoeften van een orbitaal voertuig te voldoen en een bewezen staat van dienst hebben in het leiden van de beste luchtvaart- en ruimtevaartprogramma's van ons land. Het gevarieerde erfgoed van Lockheed Martin in combinatie met hun huidige werk aan het Orion-programma voegt een extra element van diepte en expertise toe aan ons programma. SNC en Lockheed Martin blijven uitbreiden en ontwikkelen een sterke, veelzijdige relatie. ”
Dream Chaser meet ongeveer 29 voet lang met een 23 voet brede spanwijdte en is ongeveer een derde van de grootte van NASA's ruimteveer orbiters.
"We zijn in staat om onze beste productieprocessen en onze innovatieve technologie uit het hele bedrijf aan te passen aan de behoeften van het Dream Chaser-programma", zegt Jim Crocker, vice-president van Lockheed Martin's Space Systems Company Civil Space Line of Business.
Na voltooiing van de fabricage van het casco in Ft Worth, zal het worden vervoerd naar de SNC-fabriek in Louisville, Colorado, voor definitieve integratie en montage.
Lockheed Martin zal Dream Chaser ook verwerken tussen orbitale vluchten in het Kennedy Space Center, FL in het onlangs hernoemde Neil Armstrong Operations en Checkout Building.
SNC kondigde in juli aan dat ze met succes een reeks mijlpaaltests voor risicobeperking op belangrijke vluchthardwaresystemen met succes hebben afgerond en doorstaan in het kader van de Commercial Crew Integrated Capability (CCiCap) -overeenkomst met NASA, die het herbruikbare privé-ruimtevaartuig dichter bij zijn kritische ontwerpbeoordeling (CDR) brengt en eerste vlucht.
Als resultaat van het voltooien van mijlpalen 9 en 9a heeft SNC nu 92% ontvangen van de totale CCiCAP Phase 1 NASA-prijs van $ 227,5 miljoen.
"We liggen op schema om onze eerste orbitale vlucht te lanceren in november 2016, wat het begin markeert van het herstel van de Amerikaanse bemanningscapaciteit naar een baan om de aarde", zegt Sirangelo.
De privé Dream Chaser is een herbruikbaar ruimteschip met heflichaamontwerp dat een mix van vracht en maximaal zeven bemanningsleden naar het ISS kan vervoeren. Het zal volgens SNC ook op commerciële banen overal ter wereld kunnen landen.
Dream Chaser is een van de drie bemande ruimtevaartschepen in de Amerikaanse privésector die worden ontwikkeld met startgeld van NASA's Commercial Crew Program in een publiek-privaat partnerschap om tegen 2017 een transportvoertuig van de volgende generatie te ontwikkelen om astronauten van en naar het internationale ruimtestation te vervoeren - een mogelijkheid die volledig verloren ging na de gedwongen pensionering van de spaceshuttle in 2011.
De SpaceX Dragon en Boeing CST-100 ‘ruimtetaxi's’ strijden ook voor financiering in de volgende ronde van contracten die NASA rond september 2014 zal toekennen, hebben NASA-functionarissen me verteld.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende Sierra Nevada, Boeing, SpaceX, Orbital Sciences, commerciële ruimte, Orion, Rosetta, Curiosity, Mars rover, MAVEN, MOM en meer planetair en menselijk ruimtevluchtnieuws.
