Een illustratie van een kunstenaar van het Japanse Mars Moons Exploration (MMX) ruimtevaartuig bij de kleine Martiaanse satelliet Phobos.
(Afbeelding: © JAXA / NASA)
De springende asteroïde lander MASCOT is misschien dood, maar de bloedlijn zal voortleven - en het Mars-systeem over een paar jaar verkennen.
Een rover zal worden opgenomen in de Japanse Martian Moons Exploration (MMX) -monsterretourmissie, die naar verwachting in 2024 wordt gelanceerd, kondigden Japanse, Duitse en Franse ruimtevaartfunctionarissen woensdag (3 oktober) aan.
Net als MASCOT, dat deze week 17 uur lang de 3000 meter brede (900 meter) asteroïde Ryugu verkende, zal de nieuwe robot worden gebouwd door het Duitse ruimtevaartcentrum, bekend onder de Duitse afkorting DLR, in samenwerking met het Franse ruimteagentschap, CNES. [Japan's Hayabusa2 Asteroid Ryugu Mission in Pictures]
MMX streeft ernaar om in 2029 een monster van de 14 mijl brede (22 kilometer) Mars-maan Phobos naar de aarde terug te sturen. De nieuw aangekondigde rover zal dat werk vergemakkelijken en ook een aantal belangrijke eigen gegevens verzamelen.
"De rover is om de regolith en configuratie van het oppervlak tot in detail te analyseren om de MMX-landing en monsterretouroperatie te optimaliseren", zeiden functionarissen van de Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), DLR en CNES woensdag in een gezamenlijke verklaring (3 oktober). ).
"Dit proces zal naar verwachting niet alleen het missierisico verminderen, maar ook een wetenschappelijk resultaat bereiken, aangezien de rover oppervlaktegegevens verzamelt voordat het fysieke monster terugkeert naar de aarde", aldus de functionarissen.
Het belangrijkste doel van de MMX-missie is het bepalen van de oorsprong van Phobos en Deimos, de andere maan van Mars, die eveneens klein is. Wetenschappers weten niet precies waar de twee manen vandaan kwamen; sommigen denken dat ze bijvoorbeeld gevangen asteroïden zijn, terwijl anderen denken dat ze zijn samengesteld uit materiaal dat door een krachtige impact van de Rode Planeet is gestraald.
De ruimtevaartfunctionarissen noemden MASCOT (een afkorting van "Mobile Asteroid Surface Scout") specifiek in hun verklaring en verklaarden dat de nieuw aangekondigde robot de asteroïde hopper zal "volgen". Maar de MMX-robot zal geen MASCOT-kloon zijn.
Zo zal het Phobos-oppervlaktevaartuig op zonne-energie werken, waardoor het een aantal maanden kan werken op het krateroppervlak van de satelliet. MASCOT vertrouwde daarentegen op een niet-oplaadbare lithium-ionbatterij.
En de verklaring noemt MASCOT een lander, maar verwijst herhaaldelijk naar de nieuwe robot als een rover, wat suggereert dat er aanzienlijke verschillen kunnen zijn in hoe (of hoe vaak) de twee robots bewegen. (Dat gezegd hebbende, is het waarschijnlijk dat de Phobos-bot ook zal hoppen, gezien de lage zwaartekracht van de Mars-maan.)
MASCOT vloog naar Ryugu aan boord van de Hayabusa2-missie van $ 150 miljoen, die wordt geleid door JAXA. Het moederschip Hayabusa2 zette vorige maand ook twee kleine, door zonne-energie aangedreven hoppers in, bekend als MINERVA-II1A en MINERVA-II1b; deze kleine kerels blijven vandaag actief op Ryugu's oppervlak.
Hayabusa2 is ook een voorbeeld-terugkeermissie. Als alles volgens plan verloopt, komt Ryugu-materiaal dat door het moederschip is vastgelopen in december 2020 terug naar de aarde.
Het boek van Mike Wall over de zoektocht naar buitenaards leven, "Out There", verschijnt op 13 november. Volg hem op Twitter @michaeldwall en Google+. Volg ons @Spacedotcom, Facebook of Google+. Oorspronkelijk gepubliceerd op Space.com.
