Een paar dagen geleden hebben we gepost over mogelijk zoute waterstromen op Mars. Maar wacht! Het blijkt dat NASA Mars Odyssey-ruimtevaartuig zijn baan zal veranderen om er beter uit te zien.
Het duurt bijna twee jaar voordat NASA de langlopende Odyssey naar de juiste plek manoeuvreert, maar op dat moment verwachten missiebeheerders dat het ruimtevaartuig nog een andere heeftdecenniumvan eerdere observaties op basis van het huidige brandstofverbruik. Dat is geweldig gezien het feit dat het ruimtevaartuig sinds 2001 beelden terugstraalt!
Odyssey zal het eerste ruimtevaartuig zijn dat specifieke ochtendobservaties van de planeet verricht sinds elke NASA-orbiter uit de jaren 70, die dateert uit het Vikingtijdperk (behalve enkele glimpen van het ruimtevaartuig van de European Space Agency en eerdere NASA-orbiters). Vooruitgang in beeldvorming betekent dat we een veel duidelijker beeld van de grond zullen krijgen dan ooit tevoren.
"De verandering zal het mogelijk maken om de veranderende grondtemperaturen na zonsopgang en na zonsondergang op duizenden plaatsen op Mars te observeren", verklaarde NASA. "Die waarnemingen kunnen inzicht geven in de samenstelling van de grond en over temperatuurgestuurde processen, zoals warme seizoensstromen die op sommige hellingen worden waargenomen, en geisers die worden gevoed door het ontdooien van kooldioxide-ijs in de lente nabij de polen van Mars."
De eerste manoeuvre vond dinsdag (11 februari) plaats toen een kort vuren van Odyssey-motoren het ruimtevaartuig sneller duwde voor een orbitale verschuiving. Het zal in die richting blijven drijven tot november 2015, wanneer de controllers nog een manoeuvre zullen uitvoeren om het op een stabiele locatie te houden.
Op dit moment bevindt Odyssey zich in een bijna polaire baan die het lokale daglicht tegelijkertijd eronder houdt. Er zijn een paar wijzigingen aangebracht in de timing gedurende de tientallen jaren dat het bedrijf actief is:
- Eerste zes jaar (ca. 2001-2007): De baan was meestal om 17.00 uur. lokale zonnetijd (terwijl het van noord naar zuid vloog) en 5 uur lokale zonnetijd in de zuid-noordbaan. "Die baan was een voordeel voor de Gamma Ray Spectrometer van de orbiter doordat de koelapparatuur van de zon af stond", verklaarde NASA. In die tijd vond de spectrometer bewijs van waterijs door het spectrum van waterstof.
- Komende vijf jaar (ca. 2007-2012):De baan verschoof naar 16.00 uur. lokale zonnetijd op noord naar zuid en 04:00 uur zuid naar noord. Hoewel dit het warmtebeeldcamerasysteem in staat stelde warme grond te onderzoeken waardoor de minerale handtekeningen in het infrarood gemakkelijker naar buiten kwamen, stond aan de andere kant van de planeet het energiesysteem van Odyssey meer onder druk omdat de zonnepanelen niet zo goed konden werken in de vroege ochtend licht. Odyssey bleef in die baan tot ongeveer de landing van de Curiosity-rover in 2012, en werd vervolgens op een manoeuvre gestuurd om zijn baan later op de dag te verplaatsen om de batterij te laten werken.
- Wat is het volgende: Zodra Odyssey op de juiste plek is, zal het ruimtevaartuig zijn waarnemingen van daglicht omdraaien om de grond om 6.45 uur in het zuid-noord-deel van de baan te scannen. Het ruimtevaartuig ging in feite al in die richting, maar de nieuwe manoeuvre brengt het daar iets eerder.
"We weten niet precies wat we zullen vinden als we in een baan komen waar we de ochtend net na zonsopgang zien", zegt Philip Christensen van de Arizona State University, de hoofdonderzoeker van THEMIS en de persoon die de verhuizing heeft voorgesteld . “We kunnen seizoensverschillen zoeken. Komt mist vaker voor in de winter of de lente? We zullen systematisch kijken. We zullen wolken waarnemen in zichtbaar licht en de temperatuur van de grond in infrarood controleren. ”
"We weten dat kooldioxide op sommige plaatsen 's nachts ontstaat," voegde hij eraan toe. 'En dan sublimeert het onmiddellijk na zonsopgang. Hoe zou dit proces er in actie uitzien? Hoe zou het zich gedragen? We hebben dit soort fenomenen nooit rechtstreeks waargenomen. "
Bronnen: NASA Jet Propulsion Laboratory en de Arizona State University
