Onderschrift: Sir Bernard Lovell. Krediet: Jodrell Bank, University of Manchester
Sir Bernard Lovell OBE FRS, emeritus hoogleraar radioastronomie, stierf gisteren, 6 augustus 2012 op 98-jarige leeftijd. Hij was de oprichter en eerste directeur van de Jodrell Bank Observatory van de Universiteit van Manchester in Cheshire van 1945 tot 1980.
Bernard Lovell werd geboren in Gloucestershire op 31 augustus 1913 en studeerde natuurkunde aan de universiteit van Bristol, waar hij in 1936 promoveerde. Daarna ging hij aan de universiteit van Manchester werken om kosmische straling te onderzoeken. Dit werk werd onderbroken tijdens de Tweede Wereldoorlog toen hij in de telecommunicatie werkte en het team leidde dat de H2S-radar ontwikkelde waarvoor hij in 1946 de OBE ontving. Daarna keerde hij terug naar de universiteit van Manchester. Tijdens zijn onderzoek toonde hij aan dat radarecho's konden worden verkregen door meteorenregen overdag terwijl ze de atmosfeer van de aarde binnendrongen en de omringende lucht ioniseerden.
Eind 1945 verhuisde hij zijn onderzoek naar de botanie van de universiteit aan de Jodrell Bank om achtergrondinterferentie van de elektrische trams in Manchester te voorkomen. Hier werkte hij samen met ingenieur Sir Charles Husband om de 76 meter lange Lovell-telescoop te bouwen, destijds de grootste bestuurbare radiotelescoop en nog steeds de derde grootste. De iconische telescoop werd in 1957 voltooid en binnen enkele dagen volgde hij de raket die Spoetnik 1 in een baan om de aarde bracht. Tegenwoordig maakt de telescoop deel uit van de e-MERLIN-reeks van zeven radiotelescopen verspreid over het Britse en Europese VLBI-netwerk interferometrische arrays van radiotelescopen. Later dit jaar verhuist het internationale hoofdkantoor van The Square Kilometre Array (SKA), 's werelds grootste telescoop, naar de Jodrell Bank.
Sir Bernard schreef veel boeken over Jodrell Bank en astronomie, waaronder 'The Story of Jodrell Bank' uit 1968. Hij werd geridderd voor zijn bijdrage aan de ontwikkeling van radioastronomie in 1961 en ontving in 1981 de gouden medaille van de Royal Astronomical Society .
In 2009 beweerde Lovell dat de Sovjets tijdens de koude oorlog, toen Jodrell Bank werd gebruikt als onderdeel van een systeem voor vroegtijdige waarschuwing voor nucleaire aanvallen, naar verluidt probeerden hem te doden met een dodelijke stralingsdosis. Lovell schreef een volledig verslag van het incident met instructies dat het na zijn dood zou worden gepubliceerd.
Buiten de wetenschap was hij ook een ervaren muzikant, speelde hij het kerkorgel, een fervent cricketspeler en een gerenommeerde boomkweker. Hij wordt overleefd door vier van zijn vijf kinderen, veertien kleinkinderen en veertien achterkleinkinderen.
De Universiteit van Manchester bracht hulde aan hem door te zeggen: "De nalatenschap van Sir Bernard is immens, van zijn werk in oorlogstijd tot zijn baanbrekende bijdragen aan radioastronomie en zijn toewijding aan onderwijs en publieke betrokkenheid bij wetenschappelijk onderzoek. Een geweldige man, hij zal erg gemist worden. '
Een condoleanceregister is geopend in het Discovery Centre en online.
Lees hier meer
