Afbeelding tegoed: UH IfA
Astronomen van het Instituut voor Astronomie van de Universiteit van Hawaï hebben nieuwe beelden vrijgegeven van hun gloednieuwe 16-megapixelcamera die is geïnstalleerd op de 2,2-meter telescoop op Mauna Kea. Deze nieuwe camera biedt een enorme toename in resolutie ten opzichte van de 1-megapixelcamera die de telescoop eerder gebruikte, en maakt deze telescoop tot een van de krachtigste op aarde voor infraroodastronomie. Het nieuw vrijgegeven beeld is van het sterrenstelsel NGC 891, dat 10 miljoen lichtjaar van ons verwijderd is in het sterrenbeeld Andromeda.
Astronomen van de University of Hawaii (UH), Institute for Astronomy (IfA) hebben vandaag het eerste beeld vrijgegeven van een gigantische nieuwe 16 Megapixel infraroodcamera die onlangs op de UH 2,2-meter (88-inch) telescoop op Mauna Kea is gemonteerd. De nieuwe camera biedt een zestienvoudige toename van de luchtdekking, samen met een veel hogere gevoeligheid dan de 1-megapixelcamera's die het laatste decennium wijdverbreid op telescopen worden gebruikt. Tot grotere telescopen vergelijkbare camera's hebben, is dit de 30 jaar oude UH 2,2-meter telescoop de krachtigste ter wereld voor infraroodbeelden.
De ontwikkeling van deze nieuwe technologie is gedreven door de vereisten van NASA's James Webb Space Telescope (JWST), de volgende stap buiten de Hubble Space Telescope en gepland voor lancering binnen tien jaar. Deze ruimtetelescoop van 6 meter klasse met zes keer het verzamelgebied van Hubble wordt gelanceerd in een baan ver buiten de maan waar hij zal afkoelen tot temperaturen van -400 graden Fahrenheit, waardoor extreem gevoelige infraroodwaarnemingen mogelijk zijn. NASA heeft de UH / RSC (Rockwell Scientific Company) -detectortechnologie voor de camera op JWST geselecteerd en zal deze naar verwachting voor verschillende andere instrumenten gebruiken.
Gefinancierd door een prijs van bijna $ 7 miljoen van NASA Ames Research Center, werkt een team van de IfA Hilo-faciliteit onder leiding van Dr. Don Hall, voormalig IfA-directeur, samen met de Rockwell Scientific Company in Camarillo, CA, in een vierjarig programma om 4 megapixelchips ontwikkelen met behulp van nieuwe infrarooddetectormaterialen en ultramoderne siliciumchips die met een grootte van bijna 2 x 2 ″ enkele van de grootste zijn die ooit zijn geproduceerd. In samenwerking met GL Scientific, een klein bedrijf in Honolulu, heeft het team een nieuwe aanpak ontwikkeld voor het monteren van de individuele 4 Megapixel-chips, zodat er vier kunnen worden "betegeld" in een 16 Megapixel-camera. Deze aanpak maakt in de toekomst nog grotere "mozaïek" camera's mogelijk.
Hall benadrukte dat het project vanuit Hilo liep. "Het IfA-team gaf technische leiding aan zowel de ontwikkelingsinspanning bij Rockwell Scientific als de fabricage van siliciumchips in de UMC-gieterij in Taiwan", zei hij. “Daarnaast hebben we in Hilo een faciliteit opgericht om deze nieuwe detectoren te testen die algemeen wordt beschouwd als de beste die er zijn”. Hall merkte ook op: “Complexe instrumenten zoals deze camera vereisen meestal uitgebreide de-bugging zodra ze op de telescoop zijn gemonteerd. Het is een eerbetoon aan de technische excellentie van de IfA-staf en de uitstekende apparatuur in de IfA-faciliteit dat deze camera op zijn eerste nacht wetenschappelijke gegevens produceerde ”.
Het afgebeelde sterrenstelsel NGC 891 bevindt zich in het sterrenbeeld Andromeda op een afstand van ongeveer 10 miljoen lichtjaar. Het is van bijzonder wetenschappelijk belang omdat het erg lijkt op ons eigen Melkwegstelsel, maar bijna precies van de rand wordt gezien. Dr. Richard Wainscoat en Peter Capak, die het beeld analyseren, benadrukten het belang van het kunnen fotograferen van het hele sterrenstelsel in één enkele belichting met de nieuwe camera. "Met kleinere camera's moesten sterrenstelsels zoals NGC 891 worden afgebeeld in kleine stukjes postzegelformaat die zorgvuldig aan elkaar moesten worden geplakt - de nieuwe camera produceert in een fractie van de tijd een beter beeld", aldus Wainscoat. "Door ons in staat te stellen zeer grote delen van de hemel in beeld te brengen, kunnen we met deze camera enkele van de verste sterrenstelsels in het heelal detecteren".
Samen met de JWST racen nu al grote telescopen op de grond om te profiteren van deze nieuwe technologie. Twee Mauna Kea-projecten, de Canada-Frankrijk-Hawaii-telescoop en de Gemini-telescopen, gaan vooruit met 16 megapixel infraroodcamera's en Rockwell Scientific heeft bestellingen voor verschillende andere camera's voor telescopen in Chili.
IfA-directeur Dr. Rolf Kudritzki zei: "Dit project is een uitstekend voorbeeld van IfA's zorg voor extreem high-tech projecten in haar Hilo-faciliteit en er is een institutionele toewijding om dergelijke activiteiten te blijven ondersteunen. Het is bijzonder verheugend dat een aantal van de sleutelfiguren in dit project opgroeide in Hilo en werd teruggeworven uit het vasteland en dat verschillende anderen rechtstreeks werden gerekruteerd als afgestudeerden van UH Hilo. Het project bood ook een belangrijke opleiding voor niet-gegradueerde assistenten van UH Hilo, van wie velen zijn doorgegroeid op posities in aanverwante gebieden ”.
Het Institute for Astronomy van de University of Hawaii doet onderzoek naar sterrenstelsels, kosmologie, sterren, planeten en de zon. De faculteit en het personeel zijn ook betrokken bij astronomie-onderwijs, deep space-missies en bij de ontwikkeling en het beheer van de observatoria op Haleakala en Mauna Kea. Raadpleeg http://www.ifa.hawaii.edu/ voor meer informatie over het Instituut.
Oorspronkelijke bron: IFA News Release
