Springer / Praxis heeft een kleine bibliotheek met boeken over het Apollo-programma geproduceerd. Dit onderwerp, voor niet-ingewijden, kan meer dan een beetje intimiderend zijn en als het verkeerd wordt behandeld, wijkt u af van het pad van een boek over ruimtevaart en naar een puur 'tech'-boek. Dit is geen probleem dat Springer / Praxis aanbiedt De Apollo Guidance Computer heeft, het boek is goed afgerond, diepgaand en gemakkelijk te lezen.
Geschreven door Frank O'Brien, De Apollo Guidance Computer is een grondige herziening van het computersysteem dat wordt gebruikt tijdens de Apollo-missies. De Apollo Guidance Computer telt maar liefst 430 pagina's - de meeste lezers zullen waarschijnlijk alleen bepaalde delen van het boek uitkiezen om te lezen. Het boek is op een aantal manieren veel afzonderlijke boeken in één - met details over de begeleidingscomputer, de ontwikkeling ervan, de vereisten om astronauten van en naar de maan te sturen en de uitdagingen waarmee de ingenieurs worden geconfronteerd bij het ontwikkelen van dit revolutionaire stuk van apparatuur - allemaal gedetailleerd binnen.
Het boek begint door de klok ongeveer 50 jaar terug te draaien, zodat de lezer kan zien hoe technologie een halve eeuw geleden was. Gedurende deze periode vulden computers over het algemeen een hele kamer. Dit was (uiteraard) niet mogelijk in het geval van Apollo's stuurcomputer - en De Apollo Guidance Computer werkt om dat verhaal te detailleren.
Wat O'Brien betreft, hij ziet het boek als iets dat techneuten zijn, op zoek om te leren hoe dit computersysteem is ontwikkeld, en ruimtefanaten die de verschillende fijne kneepjes van het reizen naar de maan willen leren, kunnen er allebei van genieten.
"Het is een beetje anders dan andere boeken in ruimtevluchtbibliotheken, omdat het aantrekkelijk is voor twee heel verschillende groepen", zei O'Brien tijdens een recent interview. "Soms maak ik een grapje dat geïnteresseerden in computers het van het begin tot het einde lezen - terwijl ruimteliefhebbers - het van het begin tot het begin lezen."
O’Brien erkent dat niet alle delen van het boek alle mensen zullen interesseren. Hij vindt dat prima, zolang lezers genieten van de elementen van het boek die op hen betrekking hebben. Hij hoopt wel dat alle lezers oppikken hoe ontwerpers erin geslaagd zijn zoveel capaciteit in een zeer beperkte structuur te stoppen. Er was geen schijf, tape of secundaire opslag - van welke aard dan ook.
Het boek biedt een link om te laten zien hoe de Apollo-stuurcomputer een van de grootste prestaties in de menselijke geschiedenis mogelijk maakte. Het beschrijft hoe moeilijk de daadwerkelijke maanlanding was en hoe het computersysteem een belangrijke rol speelde bij het bereiken van deze prestatie.
Terwijl veel van het aanbod van Springer / Praxis gedetailleerde vluchtaspecten van het Apollo-tijdperk beschrijven, gaat deze tekst in op een van de essentiële elementen die deze missies mogelijk maakten. Terwijl andere boeken inzicht geven in het Apollo-programma in de breedste lijnen, kunnen lezers met dit boek de kleinste details van de maanschot zien. Het biedt ook context in het tijdperk waarin deze machine is ontwikkeld. Pas in de jaren 60 kon een toegangscode BURNBABY heten (zoals in "Burn Baby Burn!").
