[/onderschrift]
Europa's meest geavanceerde robotruimteschip, het Automated Transfer Vehicle (ATV), heeft zijn missie van zes maanden naar het International Space Station (ISS) effectief beëindigd. Dit was de allereerste ATV die werd gelanceerd en werd genoemd naar de 19e-eeuwse romanschrijver Jules Verne; nog vier ATV's zijn gepland voor de bouw. Jules Verne's re-entry is gepland voor de nacht in een onbewoond gebied van de Stille Oceaan en NASA zal van deze gelegenheid gebruik maken om de vuurbal te volgen, zodat de kenmerken van het opnieuw betreden van ruimtevaartuigen kunnen worden bestudeerd ...
Het lijkt misschien een verspilling - de ATV kostte immers 1,3 miljard euro of 1,9 miljard dollar om te bouwen - maar Jules Verne was ontworpen als een wegwerpbevoorradingsschip voor eenmalig gebruik voor het ruimtestation. Haar taken als bevoorradingsschip waren echter niet beperkt tot boodschappenbezorging. Na de lancering in maart onderging de ATV een reeks tests in de ruimte om hem voor te bereiden op aankomst op het station op 3 april. Bij aansluiting op het station overtrof de ATV alle verwachtingen en voerde hij veel taken uit die niet waren overwogen door de missiecontrole. Hoewel de ATV een waardevolle re-boost-optie voor het station bood (in totaal vier keer), zorgde het ook voor de stuwkracht om het ISS te vertragen om een stuk satellietafval in augustus te voorkomen. Het schip was ook een welkom toevluchtsoord voor de bemanning van het station, waardoor ze een ruim volume kregen voor recreatie en schoonmaakwerkzaamheden. Ik denk dat Jules Verne erg gemist zal worden.
Dus, net als het bevoorradingsschip Russian Progress 29 dat woensdag van het station werd afgeworpen, werd Jules Verne met tonnen afval en ongewenste apparatuur van het ISS ingepakt en de ruimte in geworpen.
De ATV zal nu de resterende brandstof gebruiken om zijn massa van 13,5 ton in een nieuwe baan te parkeren gedurende de volgende drie weken voordat hem wordt opgedragen de baan te verlaten en opnieuw binnen te komen. Jules Verne's vurige zelfmoord zal 's nachts plaatsvinden, zodat wetenschappers inzicht kunnen krijgen in hoe grote objecten zich gedragen wanneer ze in de atmosfeer van de aarde opbranden. Om het evenement te volgen, zal NASA twee vliegtuigen inzetten met radar, UV en andere sensoren om de inkomende ATV te volgen.
“Hoewel onze planning erg druk was in het ATV-controlecentrum, had ik me geen betere missie kunnen wensen, "- Herve Come, ESA's ATV-lead mission director.
Bronnen: ESA, AFP
