Wetenschappers voor de Cassini-missie noemden hun flyby van Saturnus 'kleine maan Enceladus op 11 augustus een' skeet shoot ', gedeeltelijk ter ere van de lopende Olympische Spelen, maar vooral omdat het ruimtevaartuig zou proberen snel op de maan te schieten met zijn reeks van camera's en wetenschappelijke instrumenten. Terwijl de beelden terug beginnen te stromen, zijn de wetenschappers zeker enthousiast over wat ze zien.
"Wat een schitterend succes!" zei Carolyn Porco, de teamleider van Cassini Imaging. "Er lijkt zelfs geen uitstrijkje te zijn." Wetenschappers vergeleken Cassini's snelle vlucht van Enceladus met het proberen om een scherp, ongesmeerd beeld vast te leggen van een reclamebord langs de weg op ongeveer anderhalve kilometer afstand met een telelens van 2000 mm die uit het raam van een auto werd gehouden die met 50 mijl per uur reed. Het beeldteam buigt zich nog steeds over de foto's om te zien of ze erin geslaagd zijn hun doel te 'schieten': de actieve ventilatieopeningen op de tijgerstreepachtige kenmerken op de zuidpool van de maan die de geisers op Enceladus vormen. Maar de verbazingwekkend heldere beelden tonen een gebroken oppervlak bezaaid met rotsblokken en wat Porco zei, zou mogelijk ijsblokken kunnen zijn.
Cassini vloog met een enorme snelheid over het oppervlak van Enceladus; ongeveer 18 km / sec (ongeveer 40.000 mph), wat het maken van duidelijke foto's erg moeilijk maakt. Het beeldvormingsteam bedacht een techniek om het ruimtevaartuig te draaien tijdens het snel achter elkaar fotograferen, waarbij werd geschoten op zeven oppervlaktedoelen met zeer hoge prioriteit. De reeks beelden varieerde in resolutie van 8 tot 28 meter / pixel, waarbij gebruik werd gemaakt van belichtingstijden die lang genoeg waren om het oppervlak in de schemering nabij de terminator te zien, maar kort genoeg om uitstrijkjes te voorkomen.
De tijgerstrepen, officieel sulci genoemd, zijn door de beeldcamera's op eerdere flybys van Enceladus geïdentificeerd als de bronnen van de stralen, en ook als de "hotspots" of warmere gebieden op de maan die zijn geïdentificeerd door de Cassini's Composite Infrared Spectrograph.
Porco zei dat het team nog veel werk moet verzetten om alle informatie in de afbeeldingen en gegevens van de andere instrumenten te ontcijferen. “In dit nauwgezette werk gaan we stap voor stap door met het blootleggen van die dingen die de grootste belofte van begrip bevatten, de grootste betekenis voor het samenvoegen van het verhaal van de oorsprong van de lichamen in ons zonnestelsel, onze aarde en inderdaad onszelf ”, schreef ze in haar blog.
We zullen verdere updates over de flyby-afbeeldingen verstrekken zodra er informatie beschikbaar komt.
Bronnen: Cassini's website, NASA-blogs, CICLOPS flyby-preview
