We wisten dat het eraan kwam, maar het is nog steeds triest om het einde van een missie te zien. Maar verwacht meer nieuws over de waarnemingen van dit ruimtevaartuig, want er is nog steeds een schat aan gegevens die astronomen nog vele jaren bezig zullen houden. Bovendien konden ingenieurs door manoeuvres die door het ruimtevaartuig werden uitgevoerd controletechnieken testen die normaal niet tijdens de vlucht tijdens een missie kunnen worden getest.
Je kunt hieronder een video bekijken van de laatste 'live'-momenten van Herschel:
De wetenschappelijke missie van Herschel was al afgelopen in april toen het vloeibare helium dat de instrumenten van het observatorium afkoelde, op was.
Herschel wordt nu voor onbepaalde tijd in een heliocentrische baan geparkeerd, als een manier om het ruimtevaartuig te 'verwijderen'. Het moet honderden jaren stabiel zijn, maar misschien zullen wetenschappers er in de toekomst een ander gebruik voor bedenken. Een origineel idee om het ruimtevaartuig te verwijderen, was om het op de maan te laten inslaan, zoals de LCROSS-missie die in 2009 tegen de maan sloeg, en het zou vluchtige stoffen op een van de maanpolen opblazen voor observatie door een ander ruimtevaartuig, zoals de Lunar Reconnaissance Orbiter. Maar dat idee is genegeerd ten gunste van de parkeerbaan.
Enkele van de manoeuvres die werden getest voordat het ruimtevaartuig in zijn definitieve baan werd gebracht, waren enkele validaties in de baan en analyse van hardware en software.
"Normaal gesproken is ons hoogste doel het maximaliseren van het wetenschappelijke rendement, en we doen nooit iets dat de waarnemingen zou kunnen onderbreken of de satelliet in gevaar zou kunnen brengen", zegt Micha Schmidt, Herschels Spacecraft Operations Manager bij het European Space Operations Center. “Maar door het einde van de wetenschap beschikten we over een geavanceerd ruimtevaartuig waarmee we technische tests konden uitvoeren en technieken, software en de functionaliteit van systemen konden valideren die op toekomstige ruimtevaartuigen zullen worden hergebruikt. Dit was een grote bonus voor ons. '
De testverzoeken kwamen van andere missies. Het ExoMars-team heeft bijvoorbeeld verzocht om enkele validaties met behulp van de visuele bewakingscamera van Herschel, aangezien ExoMars een vergelijkbare camera zal hebben, en het Euclid-ruimtevaartteam vroeg om enkele reactiewieltests.
Op 13 en 14 mei gaven ingenieurs Herschel het bevel om de stuwraketten gedurende een recordtijd van 7 uur en 45 minuten af te vuren. Dit zorgde ervoor dat de satelliet weg van zijn operationele baan rond het L2 Sun-Earth Lagrange Point en in een heliocentrische baan werd gebracht, verder naar buiten en langzamer dan de baan van de aarde. Hierdoor was de meeste brandstof uitgeput en het laatste commando van de boegschroef gebruikte vandaag alle resterende brandstof. Het laatste bevel van vandaag was de laatste stap in een complexe reeks vluchtcontroleactiviteiten en boegschroefmanoeuvres die zijn ontworpen om Herschel in een veilige bergingsbaan rond de zon te brengen; bovendien waren al haar systemen uitgeschakeld.
“Herschel is niet alleen een enorm succesvolle wetenschappelijke missie geweest, het heeft ook gediend als een waardevol testplatform voor vluchtoperaties in de laatste weken van de vlucht. Dit zal ons helpen de robuustheid en flexibiliteit van toekomstige missies te vergroten ', aldus Paolo Ferri, ESA's Head of Mission Operations. "Europa heeft echt uitstekende waarde gekregen van deze prachtige satelliet."
Bron: ESA
