Een populaire mythe over ruimteverkenning is dat de Grote Muur van China de enige door mensen gebouwde structuur is die vanuit de ruimte te zien is. Maar dit klopt niet. De realiteit is dat je de Grote Muur niet gemakkelijk met het blote oog kunt zien, zelfs niet vanuit een lage baan om de aarde. En zeker, de Apollo-astronauten konden het niet vanaf de maan zien, ook al is die stedelijke legende wijd verspreid.
De Canadese astronaut Chris Hadfield, die in 2012-2013 vijf maanden aan boord van het internationale ruimtestation ISS verbleef, herhaalde de feiten over het zicht van de Grote Muur vanuit de ruimte. "De Grote Muur van China is met het blote oog niet zichtbaar vanuit de ruimte", zei Hadfield via Twitter. "Het is te smal en volgt de natuurlijke contouren en kleuren [van het landschap]."
Bovendien, toen de eerste astronaut van China, Yang Liwei, in 2003 de ruimte in ging, zei hij dat hij de structuur van de Grote Muur niet vanuit zijn capsulevenster kon zien.
NASA heeft bevestigd dat de Amerikaanse astronaut Leroy Chiao in 2004 met een zoomlens het vermoedelijk eerste verifieerbare beeld van de Grote Muur van China uit zijn raam op het internationale ruimtestation ISS heeft gehaald. Hij fotografeerde een regio in Binnen-Mongolië, ongeveer 200 mijl ten noorden van Peking, maar zei dat Chiao zelf zei dat hij de muur niet met zijn blote ogen zag en dat hij niet zeker wist of de foto het liet zien.
De bovenstaande afbeelding is gemaakt met een zoomlens van 180 mm. Als je de Grote Muur niet kunt zien in de afbeelding hierboven, dan is hier een bijgesneden versie van de afbeelding met annotatie om de functie te helpen onderscheiden:
Welke door mensen gemaakte structuren zijn zichtbaar vanuit de ruimte? Astronauten van het ruimtestation hebben gezegd dat de oude piramides in Gizeh relatief gemakkelijk uit het raam te zien zijn, maar het meest zichtbaar zijn wegen of lange bruggen over de Straat. Die kenmerken vallen op als rechte lijnen in het landschap, zoals deze afbeelding gedeeld door Chris Hadfield:
En natuurlijk zijn steden 's nachts vanuit de ruimte zichtbaar vanwege het licht dat ze produceren. Je kunt hier een aantal verbluffende beelden zien die NASA in 2012 heeft vrijgegeven van de Suomi NPP-satelliet van stadslichten vanuit de ruimte.
De Apollo-astronauten hebben bevestigd dat je de Grote Muur van China niet vanaf de maan kunt zien. In feite is alles wat je vanaf de maan kunt zien het witte en blauwe marmer van onze thuisplaneet.
Met alle menselijke constructie zijn veel gebouwen en andere constructies vanuit de ruimte te zien. Maar je kunt de Grote Muur van China niet vanuit de ruimte zien.
