Speciale dank aan Ninian Boyle astronomyknowhow.com voor informatie in delen van deze gids
Deze maand geeft het zonnestelsel ons veel te observeren en we zullen zelfs later op de avond de ‘lente’ sterrenbeelden zien verschijnen. Maar februari heeft nog steeds de grote sterrenbeelden van de winter, met de machtige Orion als middelpunt voor lange winternachten.
De zon is eindelijk begonnen te presteren zoals het zou moeten als het "Solar Maximum" nadert. Dit betekent dat we de kans krijgen om het noorderlicht (Aurora) te zien, vooral als je in plaatsen als Schotland, Canada, Scandinavië of Alaska woont of het zuidelijke licht (Aurora Australis) als je op de zuidelijke breedtegraden van Zuid-Amerika woont, Nieuw-Zeeland en Australië. De afgelopen weken hebben we een aantal mooie aurora-vertoningen gezien en we hopen in februari een geweldige indruk te maken!
We hebben een traktatie in petto met een komeet die ook het favoriete object van deze maand is met een verrekijker, dus lees verder om meer te weten te komen over de wonderen van de nachtelijke hemel in februari.
Je hebt alleen je ogen nodig om de meeste dingen in deze eenvoudige gids te zien, maar sommige objecten kun je het beste zien met een verrekijker of een kleine telescoop.
Dus welke bezienswaardigheden zijn er in de nachtelijke hemel van februari en wanneer en waar kunnen we ze zien?
Aurora
De Aurora of het noorderlicht (Aurora Borealis) zijn de afgelopen weken vanuit delen van Noord-Europa en Noord-Amerika gezien. Dit komt omdat de zon enorme fakkels materiaal heeft uitgezonden, waarvan sommige naar ons zijn toegekomen en ons magnetisch veld hebben ingeslagen. De energetische deeltjes volgen dan de magnetische veldlijnen van de aarde naar de polen en ontmoeten de atomen van onze atmosfeer waardoor ze gaan fluoresceren, vergelijkbaar met wat er gebeurt in een neonbuis of striplicht.
De kleuren van het noorderlicht zijn afhankelijk van het type atoom dat de geladen deeltjes raken. Zuurstofatomen gloeien bijvoorbeeld meestal met een groene kleur, met wat rood, roze en blauw. Dus hoe actiever de zon wordt, hoe groter de kans dat we het noordelijke (of zuidelijke) licht zien.
Het enige wat je nodig hebt om aurora te zien, zijn je ogen, zonder dat er andere apparatuur nodig is. Veel mensen stellen zich het noorderlicht voor met belichtingen van slechts een paar seconden en krijgen fantastische resultaten. Helaas zijn aurora's "ruimteweer" en zijn ze bijna net zo moeilijk te voorspellen als normaal terrestrisch weer, maar gelukkig kunnen we de potentiële geomagnetische stormen het hoofd bieden door satellieten die de zon volgen, zoals "STEREO" (Solar TErrestrial RElations Observatory).
Spaceweather.com is een geweldige bron voor aurora en ander ruimteweerfenomeen en de site heeft realtime informatie over de huidige aurora-omstandigheden en andere fenomenen.
Planeten
Mercurius staat te dicht bij de zon om aan het begin van de maand te zien, maar zal vanaf het 17e heel laag zichtbaar zijn in het zuidwestenth verder. Eind februari zal Mercurius vrij helder zijn rond de mag -0,8 en zal een behoorlijke uitdaging zijn. Het is ongeveer 30 minuten na zonsondergang te zien.
Venus zal de hele maand door verbeteren in het zuidwesten en passeert een halve graad van Uranus op de 9th van februari. Je kunt dit zien door middel van een verrekijker of een kleine telescoop. Op de 25th Venus en de slanke halve maan zijn samen een fantastisch gezicht. Aan het einde van de maand sluit Venus Jupiter af voor een spectaculaire ontmoeting in maart.
Mars kan gemakkelijk met het blote oog worden gezien als een zalmroze "ster" en begint de maand in het sterrenbeeld Maagd en beweegt zich in Leeuw op de 4th. Mars staat op 3 maart in oppositierd maar is ook het verst verwijderd van de zon op 15th Februari, waardoor deze oppositie een slechte is wat betreft waarnemen vanwege haar kleine schijnbare omvang. De planeet zal de hele maand nog steeds visueel verbluffend zijn.
Jupiter begint de maand hoog in het zuiden als de duisternis valt en is nog steeds een ongelooflijk helder sterachtig object. Door een goede verrekijker of een kleine telescoop kun je de vier Galilese manen zien - een fantastisch gezicht. Op de 8th rond 19:50 UT gaat Europa door Jupiter en door een telescoop zie je de kleine manenschaduw over zijn oppervlak bewegen. Gedurende februari trekt Jupiter verder naar het westen vanwege zijn nauwe ontmoeting met Venus in maart.
Saturnus komt rond middernacht op in het sterrenbeeld Maagd en lijkt een felgele ster te zijn. Door een kleine telescoop zie je ook de maan Titan en de ringen van Saturnus.
Uranus is nu een verrekijker of telescoopobject in het sterrenbeeld Vissen. Op de 9th Uranus en de planeet Venus zullen binnen een halve graad van elkaar verwijderd zijn.
Neptunus is deze maand niet zichtbaar.
Kometen
Komeet Garradd is nog steeds vroeg in de maand te zien - als je een verrekijker hebt - en naarmate de maand vordert, zou de weergave moeten verbeteren. Je kunt de komeet vinden in het sterrenbeeld Hercules, niet ver van de bolhoop M92. Het is ongeveer een halve graad verwijderd of ongeveer even breed als de volle maan. De komeet is ongeveer magnitude 7 of iets zwakker dan de bekendere bolhoop M13 die ook in Hercules te vinden is, dus je hebt zeker een verrekijker nodig om hem te zien. De komeet gaat in de loop van de maand naar het noorden, wat zou betekenen dat hij wat gemakkelijker te zien zal worden. Aan het begin van de maand moet je vroeg opstaan om het te zien, de beste tijd is rond 5:30 tot 6:30 GMT. Tegen het einde van de maand zou het echter de hele nacht zichtbaar moeten zijn.
Maanfasen
- Volle maan - 7th februari
- Laatste kwartaal - 14th februari
- Nieuwe maan - 21st februari
Sterrenbeelden
In februari domineert Orion nog steeds de hemel, maar het heeft veel interessante sterrenbeelden eromheen.
Boven en links van Orion vind je het sterrenbeeld Tweelingen, gedomineerd door de sterren Castor en Pollux, die de hoofden van de tweeling voorstellen met hun lichamen naar beneden bewegend in parallelle lijnen van sterren met elkaar.
Volgens de legende waren Castor en Pollux een tweeling die op dezelfde avond door de prinses Leda werd bedacht. Op de avond dat ze met de koning van Sparta trouwde, viel de slechte Zeus (vermomd als een zwaan) de bruidssuite binnen, de vader van Pollux, die onsterfelijk was en tweelingbroer van Castor, die door de koning verwekt was en dus sterfelijk was.
Castor en Pollux waren toegewijd aan elkaar en Zeus besloot Castor onsterfelijkheid te schenken en plaatste Castor met zijn broer Pollux in de sterren.
Gemini heeft een paar deep sky-objecten zoals de beroemde Eskimo-nevel en sommige zijn een uitdaging om te zien. Koop een goede kaart, planisfeer of sterrenatlas en kijk welke andere objecten je kunt opsporen.
