Als je bedenkt hoe het zonnestelsel zich heeft gevormd, zijn er een aantal problemen met het idee dat planeten gewoon uit een roterende accretieschijf samenkomen. Het Nice-model (en oké, het wordt uitgesproken als 'nichtje' - zoals in de Franse stad) biedt een betere oplossing.
In het traditionele model van de Kant / Laplace-zonnevel heeft u een roterende protoplanetaire schijf waarbinnen losjes geassocieerde objecten zich ophopen tot planetesimalen, die vervolgens zwaartekrachtige massacentra worden die in staat zijn hun baan vrij te maken en voila planeet!
Het is nu algemeen overeengekomen dat dit gewoon niet kan werken, omdat de baan van een groeiend planetesimaal, in het proces van voortdurende interactie met protoplanetaire schijfmaterialen, geleidelijk in een baan zal vervallen, zodat het naar binnen zal draaien en mogelijk in de zon kan crashen, tenzij het een baan voordat het te veel impulsmoment heeft verloren.
De mooie oplossing is te accepteren dat de meeste planeten zich waarschijnlijk hebben gevormd in verschillende regio's waar ze nu in een baan om de aarde draaien. Het is waarschijnlijk dat de huidige rotsachtige planeten van ons zonnestelsel zich iets verder naar buiten hebben gevormd en naar binnen zijn verplaatst vanwege interacties met protoplanetaire schijfmaterialen in de zeer vroege stadia van de vorming van het zonnestelsel.
Het is waarschijnlijk dat binnen 100 miljoen jaar na de ontsteking van de zon een groot aantal rotsachtige protoplaneten, in excentrieke en chaotische banen, in botsingen kwamen - gevolgd door de inwaartse migratie van de laatste vier planeten die bleven staan omdat ze het impulsmoment verloren aan de aanhoudende gas en stof van de binnenschijf. Deze laatste fase heeft ze mogelijk gestabiliseerd tot de bijna cirkelvormige en slechts marginaal excentrieke banen die we vandaag zien.
Ondertussen vormden de gasreuzen zich buiten de ‘frost line’, waar het koel genoeg was om ijs te vormen. Omdat water, methaan en CO2 waren veel talrijker dan ijzer, nikkel of silicium - ijzige planetaire kernen groeiden snel en groeiden, en bereikten een schaal waar hun zwaartekracht krachtig genoeg was om de waterstof en helium vast te houden die ook in overvloed aanwezig was in de protoplanetaire schijf. Hierdoor konden deze planeten enorm groot worden.
Jupiter begon zich waarschijnlijk te vormen binnen slechts 3 miljoen jaar na ontsteking door de zon, en maakte snel zijn baan vrij, waardoor het niet verder naar binnen kon migreren. De ijskern van Saturnus pakte alle gassen die Jupiter niet had - en Uranus en Neptunus namen het bezinksel op. Uranus en Neptunus zouden veel dichter bij de zon zijn gekomen dan nu - en in omgekeerde volgorde, met Neptunus dichterbij dan Uranus.
En toen, ongeveer 500 miljoen jaar na zonne-ontsteking, gebeurde er iets opmerkelijks. Jupiter en Saturnus vestigden zich in een orbitale resonantie van 2: 1 - wat betekent dat ze voor elke baan van Saturnus tweemaal op dezelfde punten stonden. Dit veroorzaakte een zwaartekrachtpuls die Neptunus voorbij Uranus schopte, zodat het naar een toen dichter en dichter Kuipergordel ploegde.
Het resultaat was een chaotische golf van Kuipergordelobjecten, waarvan vele ofwel naar buiten werden geslingerd naar de Oort-wolk of naar binnen werden geslingerd naar het innerlijke zonnestelsel. Deze, samen met een regen van asteroïden van een door zwaartekracht verstoorde asteroïdengordel, leverden het late zware bombardement op dat het binnenste zonnestelsel honderden miljoenen jaren lang heeft getroffen - waarvan de verwoesting nog steeds zichtbaar is op de oppervlakken van de maan en Mercurius vandaag.
Toen het stof ongeveer 3,8 miljard jaar geleden eindelijk was neergedaald en een nieuwe dag aanbrak op de derde rots van de zon - voila leven!
