De IRNSS-1D-navigatiesatelliet van India wordt op 28 maart 2015 gelanceerd vanuit het Satish Dhawan Space Center.
(Afbeelding: © ISRO)
De Indian Space Research Organization (ISRO) is de nationale ruimtevaartorganisatie van India. India bouwt al decennia lang gestaag aan zijn lancerings- en verkenningsmogelijkheden. ISRO's wortels strekken zich terug tot 1962, toen de eerste premier van India, Jawaharlal Nehru, de natuurkundige Vikram Sarabhai in dienst nam om het Indian National Committee for Space Research (INCOSPAR) op te richten. Vanwege deze inspanning staat Sarabhai bekend als de grondlegger van het ruimtevaartprogramma van India.
De eerste raketlancering van India vloog op 21 november 1963 vanuit de kerk St. Mary Magdalene in het vissersdorp Thumba in Thiruvananthapuram, Kerala. De klinkende raket, die alleen de suborbitale ruimte bereikte, werd Nike-Apache genoemd en de componenten ervan werden gebouwd door NASA. Het laadvermogen werd met de fiets naar de lanceerplaats vervoerd, volgens een artikel in India Today. ISRO noemt de kerk nu het Mekka van de Indiase raketwetenschap.
INCOSPAR werd in 1969 vervangen door ISRO. Zes jaar later, het land lanceerde zijn eerste satelliet, genaamd Aryabhata, in een baan aan boord van een Sovjetraket. Vernoemd naar een oude Indiase astronoom, voerde Aryabhata experimenten uit in röntgenastronomie en zonnefysica, hoewel het na slechts een paar dagen in de ruimte ophield met functioneren.
In 1979 voerde ISRO de eerste tests uit van zijn eigen zelfgemaakte orbitale raket, de Satellite Launch Vehicle-3 (SLV-3). Het viertraps voertuig was in staat om ladingen tot 88 lbs te plaatsen. (40 kilogram) in een baan om de aarde. SLV-3 succesvol voor het eerst gelanceerd op 18 juli 1980, waardoor India de zesde natie is die ruimtevluchten heeft behaald. Het droeg de Rohini-1-satelliet, een experimentele satelliet die is ontwikkeld om componenten te testen die in de ruimte kunnen worden gebruikt.
De eerste en tot dusver enige Indiase astronaut is Rakesh Sharma, een piloot van de Indiase luchtmacht die in 1984 met twee Russische kosmonauten naar het Sovjet-ruimtestation Salyut 7 vloog. Sharma bereidde zich voor op zijn tijd in microzwaartekracht met gespecialiseerde yoga-oefeningen, volgens de Indiase geschiedenis sectie van Space Today. Hij maakte ook multispectrale fotografie van de noordelijke regio van India ter voorbereiding op de bouw van waterkrachtcentrales in de Himalaya tijdens zijn verblijf in een baan om de aarde.
ISRO heeft robotmissies uitgevoerd naar andere werelden in ons zonnestelsel. In 2008 stuurde het bureau de Chandrayaan-1 orbiter naar de maan. De sonde, wiens naam "maanvaartuig" betekent in het oude Sanskriet, was ongeveer zo groot als een koelkast en hielp bij het ontdekken van watermoleculen op de maan. Vijf jaar later vloog ISRO de Mars Orbiter-missie, bijgenaamd Mangalyaan of "Mars-vaartuig", naar de Rode Planeet. De wagen met succes Mars bereikt in 2014, waardoor India's ruimteagentschap slechts de vierde entiteit is die een ruimtevaartuig in de baan van Mars plaatst. De missie werd voltooid tegen een recordkost van 74 miljoen dollar.
Het bureau maakt zich op voor zijn volgende maanmissie, Chandrayaan-2, die naar verwachting later dit jaar wordt gelanceerd. Chandrayaan-2 zal bestaan uit een maanbaan, die de maan zal in kaart brengen vanaf een hoogte van 100 kilometer, en een lander, die naar verwachting zal landen in de buurt van de maan zuidpool en een kleine rover zal inzetten. Als de missie slaagt, wordt India het vierde of vijfde land dat een zachte landing op de maan bereikt, in navolging van de Verenigde Staten, de Sovjet-Unie, China en misschien ook Israël. (De Israëlische maanlander, Beresheet, is nu op weg naar de maan en zal naar verwachting op 11 april landen.)
India streeft ernaar een van de weinige landen te worden die mensen de ruimte in sturen met hun eigen raketten. Op 15 augustus 2018 maakte de Indiase premier Narendra Modi bekend dat het land verwacht zijn eerste bemande vlucht in 2022. ISRO's bemande ruimtevaartprogramma heeft het equivalent van $ 1,3 miljard toegewezen gekregen om deze taak te volbrengen in het kader van een geplande reeks missies genaamd Gaganyaan.
"Ons land heeft grote vooruitgang geboekt in de ruimte", zei Modi tijdens een toespraak op 15 augustus 2018, ter gelegenheid van de onafhankelijkheidsdag van het land, volgens een vertaling van de Planetary Society, een ruimtevaartorganisatie zonder winstoogmerk. 'Maar onze wetenschappers hebben een droom. Tegen 2022, wanneer het 75 jaar onafhankelijkheid is, zal een indiaan - of het nu een man of een vrouw is - de ruimte in gaan met de driekleurige vlag in hun handen.'
Amerikaanse ruimtevaarders staan bekend als astronauten, terwijl Russische kosmonauten worden genoemd. De Chinese equivalenten worden taikonauten genoemd. Dus, hoe zullen Indiase astronauten bekend staan? Volgens een artikel in Scientific American, zullen ze vyomanauten worden genoemd, van het Sanskrietwoord "vyoma", wat "hemel" betekent.
Extra middelen:
- Zie foto's van Indiase satellieten zweven de ruimte in bij de eerste ruimtevaart van 2019 van het land.
- Lees over Ruimtepakontwerp van India voor hun astronautenvluchten in 2022.
- Zie foto's van India's lancering van de GSAT-7A communicatiesatelliet.
