SpaceX's Crew Dragon-ruimtevaartuig nadert op 3 maart 2019 het internationale ruimtestation ISS tijdens de onbemande demo-1-missie van de capsule.
(Afbeelding: © NASA)
De nieuwe astronautentaxi van SpaceX keert morgenochtend (8 maart) terug naar de aarde, maar een veilige terugkeer is geen domper.
Inderdaad, de snelle en vurige afdaling door de atmosfeer van onze planeet is misschien wel het moeilijkste deel Demo-1, de eerste missie van de Crew Dragon-capsule naar het International Space Station (ISS), aldus SpaceX-oprichter en CEO Elon Musk.
"Ik zie hypersonische re-entry waarschijnlijk als mijn grootste zorg", zei Musk zaterdagochtend (2 maart) een paar uur nadat Crew Dragon bovenop een SpaceX Falcon 9-raket was gelanceerd, waarmee de onbemande Demo-1 shake-outvlucht van start ging.
Hij noemde het parachutesysteem en de backshell van Crew Dragon. Beiden zijn relatief onbewezen; ze verschillen nogal van de versies die worden gebruikt door de vrachtvariant van Dragon, die 16 robotbevoorradingsruns naar het ISS voor NASA heeft gevlogen.
De achterkant van de Cargo Dragon heeft bijvoorbeeld een gladde, kegelvormige vorm. Maar Crew Dragon's is asymmetrisch, omdat het plaats moet bieden aan de acht SuperDraco-ontsnappingsmotoren die de capsule in gevaar zouden brengen in geval van een lanceringsnoodsituatie.
"Dat kan mogelijk instabiliteit veroorzaken bij terugkeer," zei Musk. "Ik denk dat het onwaarschijnlijk is; we hebben duizend keer simulaties uitgevoerd. Maar dit is een mogelijkheid. '
Evenzo voegde hij eraan toe: "Zullen de parachutes correct worden ingezet? Zal het systeem Dragon 2 naar de juiste locatie leiden en veilig naar beneden spetteren?"
Die locatie is de Atlantische Oceaan, niet ver van de kust van Florida. De vrachtdraak komt neer in de Stille Oceaan, maar SpaceX wil de bemande variant snel terugbrengen naar zijn verwerkingsfaciliteiten aan de Space Coast in Florida, aldus vertegenwoordigers van het bedrijf.
Crew Dragon is gepland om het ISS op vrijdag om 02:31 uur EST (0731 GMT) te verlaten en rond 8.45 uur EST (1345 GMT) neer te ploffen. Je kunt deze evenementen live bekijken hier op Space.com als de tijd daar is, met dank aan NASA TV.
SpaceX is in ontwikkeling Crew Dragon onder een NASA-contract van $ 2,6 miljard dat het bedrijf in 2014 ondertekende - een andere deal dan die welke de bevoorrading van Dragon regelt. Boeing tekende ook een NASA-contract voor commerciële bemanning en kreeg $ 4,2 miljard om een capsule genaamd CST-100 Starliner te bouwen en ermee te vliegen.
Een bemande vlucht zou binnenkort voor beide ruimtevaartuigen kunnen komen. SpaceX is van plan om in juli twee astronauten naar het ISS te lanceren op een testvlucht genaamd Demo-2, op voorwaarde dat Demo-1 goed afloopt en een daaropvolgende onbemande "afbreektest" waarbij die SuperDraco's in actie komen, verloopt zoals gepland.
Starliner Boeing-vertegenwoordigers zouden kunnen zeggen dat het zijn versie van Demo-1 al volgende maand zou kunnen lanceren en tegen augustus een bemande demonstratiemissie naar het ISS zou kunnen vliegen.
Opmerking van de uitgever: Je kunt SpaceX's Crew Dragon Demo-1 bekijken op Space.com, met dank aan NASA TV. Vandaag, 7 maart, zal NASA de luiksluiting van Crew Dragon om 12:15 uur webcasten. EST (1715 GMT). Op vrijdag begint de live-verslaggeving om 02:00 uur EST (0700 GMT) voor ontkoppeling en terugkeeroperaties op aarde. Splashdown is gepland om 8.45 uur EST (1345 GMT).
- SpaceX's Crew Dragon Demo-1 testvlucht in afbeeldingen
- In Photos: Astronauts Bond with Little Earth 'Celestial Buddy'
- Het laatste nieuws over SpaceX, Crew Dragon en meer
Mike Wall's boek over de zoektocht naar buitenaards leven, "Buiten'(Grand Central Publishing, 2018; geïllustreerd door Karl Tate) is nu uit. Volg hem op Twitter @michaeldwall. Volg ons op Twitter @Spacedotcom of Facebook.
