Pluto en zijn drie manen. Klik om te vergroten.
Nieuwe foto's van de Hubble-ruimtetelescoop bewijzen dat Pluto en zijn drie manen waarschijnlijk tegelijkertijd uit hetzelfde materiaal zijn gevormd. Hubble onthulde dat Pluto en zijn manen identieke kleuren hebben; precies wat je zou verwachten van dit soort oorsprong.
Met behulp van nieuwe Hubble-ruimtetelescoopwaarnemingen heeft een onderzoeksteam onder leiding van Dr. Hal Weaver van het Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory en Dr. Alan Stern van het Southwest Research Institute ontdekt dat de drie manen van Pluto in wezen dezelfde kleur hebben - wat de theorie versterkt dat de Pluto-systeem gevormd in een enkele, gigantische botsing.
Het team publiceerde zijn bevindingen in een circulaire van de Internationale Astronomische Unie (nr. 8686) en stelde vast dat Pluto's twee "nieuwe" satellieten, ontdekt in mei 2005 en voorlopig S / 2005 P 1 en S / 2005 P 2 genoemd, identieke kleuren hebben als één een andere en zijn in wezen dezelfde, neutrale kleur als Charon, Pluto's grote maan ontdekt in 1978.
Alle drie de satellieten hebben oppervlakken die zonlicht reflecteren met dezelfde efficiëntie op alle golflengten, wat betekent dat ze dezelfde kleur hebben als de zon of de maan van de aarde. Pluto heeft daarentegen een meer roodachtige tint.
De nieuwe waarnemingen zijn op 2 maart verkregen met het kanaal met hoge resolutie van de geavanceerde camera voor enquêtes van Hubble. Het team heeft de kleuren van de lichamen bepaald door de helderheid van Pluto en elke maan in afbeeldingen die door een blauw filter zijn genomen te vergelijken met die van een groen / rood filter. De afbeeldingen zijn beschikbaar op de Hubble-website op http://hubblesite.org/newscenter/newsdesk/archive/releases/2006/15/image/.
"De hoge kwaliteit van de nieuwe gegevens laat er weinig twijfel over bestaan dat de hemisferen van P1 en P2 die we hebben waargenomen in wezen identieke, neutrale kleuren hebben", zegt Weaver.
De nieuwe resultaten versterken de hypothese dat Pluto en zijn satellieten zich vormden na een botsing tussen twee Pluto-objecten bijna 4,6 miljard jaar geleden. 'Alles is nu nog logischer', zegt Stern. "Als alle drie de satellieten vermoedelijk zijn gevormd uit hetzelfde materiaal dat door een enorme impact in een baan rond Pluto is terechtgekomen, zou je kunnen verwachten dat de oppervlakken van alle drie de satellieten vergelijkbare kleuren hebben."
De onderzoekers hopen aanvullende Hubble-kleurwaarnemingen te doen, in meerdere filters, om te zien of de gelijkenis tussen de satellieten aanhoudt tot langere (rodere) golflengten. Ze hebben voorgesteld om samenstellingsinformatie over de nieuwe satellieten te verkrijgen door ze te observeren op nabij-infrarode golflengten, waar verschillende ijs- en mineraalabsorpties zich bevinden. De onderzoekers hopen ook de banen van P1 en P2 beter te verfijnen en de vormen en rotatieperiodes van de manen te meten.
De Hubble-waarnemingen zijn gedaan ter ondersteuning van NASA's New Horizons-missie naar Pluto en de Kuipergordel. New Horizons is gelanceerd op 19 januari 2006 en zal in juli 2015 door het Pluto-systeem vliegen, wat de eerste close-up is van de negende planeet en zijn manen. Stern leidt het missie- en wetenschapsteam als hoofdonderzoeker; Weaver is de projectwetenschapper van de missie. Het Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, Laurel, Md., Beheert de missie voor NASA's Science Mission Directorate en bestuurt het ruimtevaartuig New Horizons. Ga voor meer informatie over de missie naar http://pluto.jhuapl.edu.
De andere leden van het Hubble-ruimtetelescoop-Pluto-satellietobservatieteam zijn Max Mutchler van het Space Telescope Science Institute, Baltimore; Drs. William Merline, John Spencer, Andrew Steffl, Elliot Young en Leslie Young van Southwest Research Institute, Boulder, Colo .; en Dr. Marc Buie van Lowell Observatory, Flagstaff, Ariz.
Oorspronkelijke bron: JHUAPL-persbericht
Update: Pluto is geen planeet.
