KENNEDY SPACE CENTER VISITOR COMPLEX, FL - NASA onthulde een nieuwe tribute-tentoonstelling ter ere van drie gevallen astronautenhelden 50 jaar tot de dag van de Apollo 1-tragedie op 27 januari 1967, toen de bemanning van drie man omkwam in een flitsvuur op het lanceerplatform tijdens een capsuletest die niet als gevaarlijk werd beschouwd.
De eerste bemanning van Apollo 1, bestaande uit NASA-astronauten Gus Grissom, Ed White II en Roger Chaffee, werden gedood tijdens routinematige afteltesten toen er plotseling een brand uitbrak in de cockpit terwijl ze vastgebonden aan hun stoelen zaten in hun Apollo-commandomodule, op een vrijdagavond om 18:31 uur op 27 januari 1967.
"Het is 50 jaar geleden dat de bemanning van Apollo 1 omkwam bij een brand op het lanceerplatform, maar de levens, prestaties en heldenmoed van de drie astronauten worden gevierd in een dynamisch, nieuw eerbetoon dat deels museum, deels herdenkingsmonument en deels familie plakboek is , ”Zegt een NASA-verhaal dat de tentoonstelling en de herdenkingsceremonie treffend beschrijft die ik bijwoonde in het Apollo / Saturn V Center in het Kennedy Space Center in NASA op vrijdag 27 januari 2017 namens Space Magazine.
Het was de eerste ramp met een menselijke bemanning en tot dan toe de slechtste dag in de legendarische geschiedenis van NASA.
Het eerbetoon heet "Ad Astra Per Aspera - A Rough Road Leads to the Stars".
Kennedy Space Center-directeur en voormalig astronaut Bob Cabana zeiden tijdens de inwijdingsceremonie dat de families van de gevallen bemanning hun goedkeuring en zegen gaven aan de inspanningen die het verhaal van Apollo 1 eindelijk aan alle generaties zouden vertellen - degenen die het zich herinneren en nog veel meer voor jong of nog niet geboren om de tragedie van de begindagen van Amerika's ruimteprogramma te herinneren.
"Het is al lang geleden", zei KSC-centrumdirecteur en voormalig astronaut Bob Cabana tijdens de inwijdingsceremonie van de KSC aan familie, vrienden en uitgenodigde gasten. "Ik ben trots op het team dat deze tentoonstelling heeft gemaakt."
'Uiteindelijk is dit een verhaal van hoop, want deze astronauten droomden van de toekomst die zich vandaag ontvouwt', zei Cabana. Generaties mensen over de hele wereld zullen leren wie deze dappere astronauten waren en hoe hun nalatenschap voortleeft tijdens de Apollo-successen en daarna. ”
De tentoonstelling "toont kleding, gereedschappen en modellen die de mannen definiëren als hun ouders, vrouwen en kinderen, ze zagen ze net zo goed als hoe de natie hen zag."
De belangrijkste focus was om de astronauten te introduceren bij generaties die ze nooit hebben ontmoet en misschien niet veel over hen of het vroege ruimteprogramma weten, zegt NASA.
"Hiermee kun je Gus Grissom, Ed White en Roger Chaffee nu ontmoeten als leden van speciale families en ook als leden van onze eigen familie", zegt Luis Berrios van NASA, die het tribute-ontwerp mede leidde waarbij uiteindelijk meer dan 100 ontwerpers betrokken zouden zijn, planners en bouwers om te realiseren.
'Je leert een aantal dingen kennen die ze graag deden en waarop ze geïnspireerd waren. Je kijkt naar de dingen die ze deden en als iemand slechts een van die dingen doet, is dat een levenslange prestatie en ze hebben het allemaal gedaan en meer. "
De bemanning en de Apollo 1-commandomodule waren gestapeld bovenop de Saturn 1B-raket bij Launch Complex 34 op wat nu Cape Canaveral Air Force Station in Florida is.
Tijdens de "plugs out" -test werd de Saturn 1B-raket niet gevoed. Maar de fatale fout was de atmosfeer van pure zuurstof voor de astronauten om te ademen in de verzegelde Apollo 1-opdrachtmodule die onder druk werd gebracht tot 16,7 psi.
Een andere belangrijke fatale fout was het naar binnen openende drielaags luik dat onder de beste omstandigheden ongeveer 90 seconden nodig had om te openen.
Nadat ik de hele middag door het aftellen van de training had gewerkt en talloze problemen had ondervonden, ging er iets vreselijk mis. Zonder waarschuwing brak er een flitsvuur uit in de cockpit gevuld met 100 procent zuurstof en verspreidde zich snel oncontroleerbaar, waardoor enorme vlammen langs de zijkant van de capsule werden opgezogen, bijtende rook en een giftige atmosfeer die de bemanning verstikte, verbrandde en doodde.
Terwijl de verzengende temperaturen stegen en de druk snel toenam in een gesloten systeem, explodeerde de capsule ongeveer 20 seconden nadat het vuur was begonnen. En vanwege de drukopbouw aan de binnenkant met vlammen die langs de zijkanten likken en de giftige atmosfeer die wordt gegenereerd door brandende materialen, bezweek de bemanning en kon de grendel niet draaien om het luik tegen de druk open te trekken.
De bemanning probeerde tevergeefs tevergeefs om ze te redden. Ze bestreden zware rook en vuur en vreesden dat het aangesloten lanceringsafbreeksysteem bovenop de capsule ze ook zou doen ontbranden en doden.
Een onderzoek zou uitwijzen dat de brand waarschijnlijk werd veroorzaakt door een vonk van gerafelde bedrading, mogelijk afkomstig van de stoel van Grissom.
"Een elektrische kortsluiting in de Apollo Command Module ontbrandde de omgeving met zuivere zuurstof en binnen enkele seconden kwamen alle drie de Apollo 1-bemanningsleden om," concludeerde NASA.
NASA en aannemer North American Aviation hebben de capsule volledig opnieuw ontworpen met grote technische veranderingen, waaronder een atmosfeer van 60 procent zuurstof en 40 procent stikstof bij een druk van 5 psi, een nieuw luik dat binnen 5 seconden naar buiten zou kunnen openen, waardoor onder andere brandbare materialen zouden worden verwijderd die het Apollo-ruimtevaartuig veel veiliger voor de komende reizen naar de maan.
Het meerlagige luik dient als middelpunt van de tribute-tentoonstelling. Geen enkel exemplaar van Apollo 1 is ooit eerder aan het publiek getoond. Naast het oude luik wordt het nieuwe luik getoond dat werd gebruikt op alle resterende Apollo-missies.
Vitrines belichten de levens en carrières van de drie astronauten in deze NASA-beschrijvingen.
Gus Grissom was "een van NASA's Original Seven-astronauten die de tweede Mercury-missie vlogen, er wordt een jachtjack en een paar skischoenen tentoongesteld, samen met een klein model van het Mercury-ruimtevaartuig en een model van een F-86 Sabre-jet als degene die hij vloog in de Koreaanse oorlog. Een rekenliniaal en technische concepten typeren zijn toewijding tot in detail. ”
'De kleine handheld-manoeuvreerboot die Ed White II gebruikte om zichzelf buiten zijn Gemini-capsule te sturen tijdens de eerste Amerikaanse ruimtewandeling, is prominent aanwezig in de vitrine voor de afgestudeerde van West Point, wiens atletische vaardigheid bijna gelijk was aan zijn vliegvermogen. Naast het 'zip gun' staat een elektrische boormachine, zoals hij de boegschroef noemde. '
"Het was geweldig om het naast elkaar te plaatsen met een boor die ook een hulpmiddel was dat Ed graag gebruikte," zei Berrios. 'Hij had een enorme passie om dingen voor zijn gezin te maken.'
“Roger Chaffee, voor wie Apollo 1 zijn eerste missie in de ruimte zou zijn geweest, was een gewaardeerde marinevlieger die tijdens zijn rit testpiloot werd om later als astronaut te kwalificeren. Getoond worden bordspellen die hij met zijn vrouw en kinderen speelde op zeldzame avonden zonder training. ”
Grissom, White en Chaffee hebben de eerste driepersoonsploeg van NASA samengesteld volgens het eenmans Mercury-programma en het tweemans Gemini-programma, dat in november 1966 net was afgerond met Gemini 12.
Het trio was gepland om te vliegen op 21 februari 1967 tijdens een 14-daagse missie in een baan om de aarde om de Apollo commando- en servicemodules grondig te bekijken.
Apollo 1 zou de eerste lancering zijn in het Apollo-maanlandingsprogramma van NASA, geïnitieerd door president John F. Kennedy in 1961.
Apollo 1 was gepland om de weg naar de maan te effenen, zodat de volgende missies uiteindelijk "een man op de maan zouden landen en hem veilig naar de aarde zouden terugbrengen voordat dit decennium voorbij is", zoals Kennedy de natie welsprekend uitdaagde.
Ik herinner me dat ik de eerste nieuwsflitsen zag over het Apollo 1-vuur op de tv als kind, terwijl het zich ontvouwde op de toen grote drie netwerken. Het is onuitwisbaar gemarkeerd in mijn hoofd. Deze nieuwe tentoonstelling vertelt echt het verhaal van deze astronautenhelden levendig aan mensen met verre herinneringen en mensen met weinig of geen kennis van Apollo 1.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
