Het Juno-ruimtevaartuig, nu veilig op weg naar de planeet Jupiter, draagt verschillende artefacten bij zich ter ere van zijn reis. Van LEGO-beeldjes van de Romeinse god Jupiter, zijn vrouw Juno en de Italiaanse astronoom Galileo Galilei zijn hun 1,5-inch gelijkenissen toegevoegd aan de reis.
In de Romeinse mythologie had Jupiter een sluier van wolken over zichzelf geworpen om zijn activiteiten te verbergen. Onverschrokken tuurde zijn vrouw Juno door de wolken om de ware aard van Jupiter te zien. Daarom houdt haar voorstelling aan boord van het Juno-ruimtevaartuig een kijker vast. Het laatste lid van deze vreemde ‘crew’ is Galileo, de man die een aantal belangrijke ontdekkingen heeft gedaan met betrekking tot het Joviaanse systeem.
De opname van deze drie figuren maakt deel uit van een gezamenlijke inspanning van NASA en de LEGO-groep om interesse in wetenschap, technologie, techniek en wiskunde of STEM bij kinderen te wekken. NASA ging nog een stap verder door de prestaties te erkennen van de man die zoveel ontdekkingen heeft gedaan over deze enorme wereld. Het bevat een plaquette ter ere of Galileo.
Tijdens zijn leven heeft Galileo een grote bijdrage geleverd aan het begrip van de mensheid over het zonnestelsel. Hij ontdekte in 1610 wat sindsdien de "Galilese manen" worden genoemd - Io, Europa, Ganymedes en Callisto.
De plaquette is geschonken door de Italian Space Agency en meet 2,8 bij 2 inch (71 bij 51 millimeter). De plaquette is gemaakt van aluminium van vliegtuigkwaliteit en weegt zes gram of ongeveer 0,2 gram. Op de plaquette staat een afbeelding van de beroemde astronoom en een inscriptie - in zijn eigen hand - een passage die hij in 1610 maakte over zijn waarnemingen van Jupiter. De inscriptie luidt:
“Op de 11e was het in deze formatie - en de ster die zich het dichtst bij Jupiter bevond, was half zo groot als de andere en heel dicht bij de ander, zodat alle drie de waargenomen sterren in de voorgaande nachten dezelfde dimensie keken en onder hen evenveel veraf; zodat het duidelijk is dat er rond Jupiter tot nu toe voor iedereen drie bewegende sterren onzichtbaar zijn. ”
Juno is met succes van het Space Launch Complex 41 van Cape Canaveral Air Force Station om 12:25 uur vertrokken. EDT op vrijdag 5 augustus. Het duurt ongeveer vijf jaar om Jupiter te bereiken. Eenmaal daar zal het een polaire baan rond de wereld binnengaan, waar het zijn reeks instrumenten zal gebruiken om onder de sluier van de wolken van Jupiter te gluren om de zwaartekracht, de magnetosfeer van de planeet te bestuderen en of de planeet al dan niet een rotsachtige kern heeft.
NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL) beheert de Juno-missie voor de hoofdonderzoeker, Scott Bolton, van het Southwest Research Institute in San Antonio. De Juno-missie maakt deel uit van het New Frontiers-programma dat wordt beheerd door NASA's Marshall Space Flight Center in Huntsville, Ala. Lockheed Martin Space Systems, Denver, bouwde het Juno-ruimtevaartuig.
