NASA is bereid om een telescoop in de lucht te gebruiken om programma's met een hogere prioriteit zoals de Saturn Cassini-missie gaande te houden, volgens budgetdocumenten die het agentschap vandaag (4 maart) heeft vrijgegeven. We hebben meer informatie over het budget onder de sprong, inclusief de reden waarom NASA zijn Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA) wil opbergen.
NASA's vliegen al iets meer dan drie jaar met de telescoop en hebben onlangs een paar mooie snapshots van de M82-supernova gemaakt die astronomen graag wilden fotograferen. De beheerder van het bureau zei echter dat SOFIA zijn kans heeft gekregen en dat het tijd is om het geld opnieuw toe te wijzen voor andere programma's.
"SOFIA heeft zijn brood verdiend en het heeft het heel goed gedaan, maar we moesten een keuze maken", zei NASA-beheerder Charlie Bolden in een telefonische vergadering met verslaggevers over het begrotingsverzoek van $ 17,46 miljard voor 2015. Hij voegde eraan toe dat NASA in gesprek is met partner DLR (het Duitse ruimteagentschap) om naar alternatieven te kijken, maar in afwachting van een overeenkomst zal het bureau de telescoop in 2015 opbergen.
Tijdens een korte persconferentie die alleen op de telescoop was gericht, zei NASA dat het observatorium nog twintig jaar zou moeten draaien, met een kostprijs van ongeveer $ 85 miljoen aan het einde van NASA per jaar. (Dat komt neer op $ 1,7 miljard in dat tijdsbestek door eenvoudige wiskunde, maar houd er rekening mee dat de gedetailleerde budgetschattingen nog niet omhoog zijn, waardoor dat cijfer een gok is aan de kant van Space Magazine.) DLR financiert ongeveer 25% van het operationele budget van de telescoop, en NASA de rest.
"SOFIA heeft vrij hoge bedrijfskosten in vergelijking met andere missies, de tweede alleen voor Hubble [Space Telescope]", zei NASA-chief financial officer Beth Robinson tijdens de tweede conference call. "Er is een duidelijke handel in het universum van de operationele missie over hoeveel er doorgaan en hoeveel je vrijmaakt (voor nieuwe missies)."
De telescoop is niet de enige dergelijke 'trade' die NASA heeft gemaakt, voegde Robinson eraan toe. Hoewel het geen uitputtende lijst is, zei ze dat financiering voor het Orbiting Carbon Observatory 3 (OCO-3) niet in het basisbudgetverzoek zit, noch financiering om de ontwikkeling van de Pre-Aerosol, Clouds and ocean Ecosystem (PACE) -missie te versnellen.
SOFIA onderzoekt een "uniek" deel van het infraroodspectrum, voegde Paul Hertz van NASA toe, die de astrofysica-afdeling leidt, maar hij merkte op dat infraroodwetenschap ook wordt uitgevoerd door de Spitzer-ruimtetelescoop en de Atacama Large Millimeter Array van het European Southern Observatory. Binnenkort komt de James Webb Space Telescope. Het budget wijst ook ontwikkelingsgeld toe voor een nieuw infrarood observatorium genaamd Wide-Field Infrared Survey Telescope (WFIRST).
Hieronder staan andere opvallende delen van de begroting 2015. Dit zijn verklaringen op hoog niveau die enig detail missen, aangezien de rest van de documentatie van NASA pas laat deze week of begin volgende week openbaar zal worden gemaakt.
– Het budget van NASA daalt over het algemeen tot 17,46 miljard dollar, een procent lager dan 17,64 miljard dollar. Planetaire wetenschap en menselijke verkenning hadden elk een bijna gelijke reductie van ongeveer drie procent, waarbij het onderwijs de diepste snede (24%) in categorieën op hoog niveau haalde toen NASA dat directoraat consolideerde met andere instanties.
– De financiering wordt voortgezet voor 14 operationele planetaire missies,die vermoedelijk dezelfde 14 missies zijn die hier zijn vervat. (Die lijst bevat Cassini, Dawn, Epoxi, GRAIL, Juno, Lunar Reconnaissance Orbiter, Mars Exploration Rover / Opportunity, Mars Express, Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Science Laboratory / Curiosity, MESSENGER, New Horizons en Rosetta.) Afzonderlijk, De financiering van James Webb Space Telescope blijft ongeveer hetzelfde als in het boekjaar 2014, waardoor het op schema blijft voor een lancering in 2018.
– NASA plant een missie naar Europa.Dit werd geïdentificeerd als de "op één na hoogste vlaggenschipmissie van het decennium" in de decadale enquête van de National Research Council planetary science, waarin werd opgeroepen tot een missie voor "karakterisering van Europa's oceaan en binnenland, ijsschelp, chemie en samenstelling, en de geologie van potentiële landingsplaatsen. " NASA heeft in fiscaal 2015 $ 15 miljoen toegewezen voor deze missie, maar het is onduidelijk of het een grote of een kleine missie gaat worden, aangezien het bureau nog steeds met de wetenschappelijke gemeenschap praat (en vermoedelijk zijn budget controleert, hoewel functionarissen niet zeiden dat). Als dit doorgaat, zou het in de jaren 2020 vliegen.
- NASA's missie van mens naar asteroïde krijgt wat meer geld. Het bureau vraagt $ 133 miljoen voor doelen, waaronder 'het bevorderen van voortstuwings- en opvangsystemen op zonne-energie, en het uitvoeren van de Mission Concept Review waarin de missiearchitectuur zal worden gevestigd'. Tijdens de telefonische vergadering met verslaggevers zei Bolden dat de asteroïde-vangmissie een belangrijke stap is in het streven van NASA om in 2030 een bemande Mars-missie te hebben.
- De financiering wordt voortgezet voor het commerciële bemanningsprogramma van NASA en het Orion / Space Launch System-programma. Het valt nog te bezien of de toegewezen bedragen voldoende zullen zijn voor wat insiders uit de industrie hopen, maar op cijfermatige basis daalt de financiering van de Orion / SLS-infrastructuur tot $ 2,78 miljard (een daling van 12% ten opzichte van $ 3,115 miljard in FY 2014) en financiering van commerciële bemanning stijgt tot $ 848,3 miljoen (een stijging van 20% tegenover $ 696 miljoen in FY 2014). Let op: de cijfers voor 2014 zijn nog niet definitief. NASA zegt dat de commerciële financiering het programma in staat zal stellen om "concurrentie" te handhaven, hoewel de details verborgen zijn terwijl het bureau voorstellen beoordeelt.
– Het internationale ruimtestation ISS wordt verlengd tot 2024. Dat nieuws werd begin januari openbaar gemaakt, maar technisch gezien maakt dat deel uit van de begroting voor 2015.
Er is veel meer aan de hand dat in een enkel nieuwsartikel zou kunnen worden behandeld, en er moet worden opgemerkt dat er ook een hele luchtvaartcomponent was. We raden u aan de onderstaande budgetdocumenten te bekijken voor het volledige verhaal tot nu toe.
- Budgetpresentatie 2015
- Algemeen informatieblad over de begroting 2015
- Factsheets over de budgetcategorie 2015 (wetenschap, luchtvaartonderzoek, ruimtevaarttechnologie, enz.)
