NASA kondigde donderdag aan dat de STS-125-missie van de spaceshuttle Atlantis om de Hubble-ruimtetelescoop te repareren naar verwachting op 12 mei 2009 wordt gelanceerd. Sindsdien hebben ingenieurs gewerkt aan de voorbereiding van een reserve-eenheid uit de jaren 70 voor de vlucht. Ze verwachten de reserve, bekend als het Science Instrument Command and Data Handling System, in het voorjaar van 2009 naar het Kennedy Space Center van NASA in Florida te kunnen verzenden.
STS-125 is een 11-daagse vlucht met vijf ruimtewandelingen om de levensduur van Hubble tot het volgende decennium te verlengen door de telescoop op te knappen en te upgraden met ultramoderne wetenschappelijke instrumenten en het ruilen van defecte hardware. De bemanning bestaat uit Scott Altman, commandant; Greg Johnson, piloot; en missiespecialisten zijn de ervaren ruimtewandelaars John Grunsfeld en Mike Massimino, en voor het eerst ruimtevliegers Andrew Feustel, Michael Good en Megan McArthur.
De volgende Space Shuttle-missie, STS-119, is gepland voor lancering op 12 februari 2009, die naar het internationale ruimtestation ISS gaat en het S6-stuurboordbundelsegment en de laatste set zonnepanelen naar voren brengt. Een andere shuttle-missie, STS-127-missie, is ook bedoeld voor lancering in mei 2009, maar het is mogelijk dat de vlucht zou kunnen wegglippen. De Hubble-missie heeft een andere shuttle nodig die stand-by is voor een reddingsmissie, mocht de STS-125 problemen ondervinden (aangezien deze niet naar het ISS gaat, wat zou dienen als een veilige haven als een shuttle schade zou hebben opgelopen waar hij niet veilig kon landen) .
Daarnaast is STS-128 bedoeld voor augustus 2009 en STS-129 voor november 2009. Zoals altijd kunnen alle beoogde lanceringsdata worden gewijzigd.
Bron: NASA
