19 november Update: MSL-lancering vertraagd 24 uur tot 26 november - details later
In slechts 7 dagen zal de meest geavanceerde robotzwervende afgezant van de aarde opstijgen vanuit Florida op een fantastische reis naar de Rode Planeet en de zoektocht naar buitenaards leven zal een enorme sprong voorwaarts maken. Wetenschappers zijn heel blij dat de nobele inspanningen van de Rover Curiosity eindelijk na zeven jaar nauwgezet werk op handen zijn.
NASA's Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) -rover is veel beter in staat dan enig ander ronddrijvend voertuig dat ooit naar de oppervlakte van een ander hemellichaam is gestuurd. Mars is de meest aarde-achtige planeet in ons zonnestelsel en een belangrijk doelwit om te onderzoeken op het ontstaan van leven buiten onze thuisplaneet.
Nieuwsgierigheid is allemaal dichtgeknoopt in een aeroshell bij een lanceerplatform aan zee bovenop een Atlas V-raket en de laatste voorbereidingen zijn aan de gang aan de Florida Space Coast, wat leidt tot een ochtendlancering om 10:25 uur EST op 25 november, de dag na de Thanksgiving-vakantie .
"MSL is klaar voor vertrek", zei Doug McCuistion, directeur van het Mars Exploration Program op het NASA-hoofdkantoor in Washington, tijdens een persconferentie. "Het is een gedenkwaardige gelegenheid. We zijn gewoon heel blij dat we op dit punt zijn. "
"Nieuwsgierigheid is‘ De tekenen van leven zoeken ’, maar is geen missie voor levensdetectie. Het is uitgerust met state-of-the-art wetenschappelijke instrumenten. ”
'Het is niet de vader van je vader. Het is een machine van 2000 pond die meer dan 1,8 meter lang is - echt een wonder van techniek, ”verklaarde McCuistion.
'Nieuwsgierigheid is het beste van de Amerikaanse verbeelding en Amerikaanse innovatie. En we hebben partners uit Frankrijk, Canada, Duitsland, Rusland en Spanje. ”
"Nieuwsgierigheid zit precies in het midden van ons twee decennia lange strategische plan voor Mars-verkenning en zal de kloof wetenschappelijk en technisch overbruggen van het afgelopen decennium naar het volgende decennium."
"Mars Science Laboratory bouwt voort op het verbeterde begrip over Mars dat is opgedaan met huidige en recente missies", aldus McCuistion. "Deze missie bevordert technologieën en wetenschap die ons naar missies zullen leiden om monsters terug te sturen en uiteindelijk mensen naar Mars te sturen."
De auto-rover komt in augustus 2012 aan op Mars en landt in de Gale-krater nabij de voet van een torenhoge en gelaagde berg van Mars, zo'n 5 kilometer hoog. Gale Crater heeft een diameter van 154 km (96 mi).
De landingsplaats is gekozen omdat deze meerdere locaties biedt met verschillende soorten geologische omgevingen die potentieel bewoonbaar zijn en mogelijk bewijs hebben bewaard over de ontwikkeling van het microbiële leven, mocht deze zich ooit hebben gevormd.
Gale Crater wordt verondersteld klei en gehydrateerde mineralen te bevatten die eeuwen geleden en in miljarden jaren in vloeibaar water zijn gevormd. Water is een essentiële voorwaarde voor het ontstaan van leven zoals wij dat kennen.
De robot van één ton is een kolos, meet 3 meter (10 ft) lang en is bijna twee keer zo groot en vijf keer zo zwaar als NASA's eerdere set twin rovers - Spirit and Opportunity.
Curiosity is uitgerust met een krachtige reeks van 10 wetenschappelijke instrumenten die 15 keer zoveel wegen als de wetenschappelijke payloads van zijn voorganger. De rover kan zoeken naar de ingrediënten van het leven, inclusief water en de organische moleculen waar we allemaal van gemaakt zijn.
Curiosity begint aan een expeditie van minimaal twee jaar over het zeer gevarieerde terrein van de kraters, waarbij rots- en grondmonsters worden verzameld en geanalyseerd op een manier die nog nooit eerder is gedaan buiten de aarde.
Uiteindelijk zal onze afgezant de uitlopers naderen en de berg van Mars beklimmen op zoek naar tot dusver onaangetaste mineralen en bewoonbare omgevingen die mogelijk het ontstaan van het leven zouden hebben ondersteund.
Bij elke wetenschappelijke missie wil NASA een sprong voorwaarts maken in capaciteit en technologie om de wetenschappelijke terugkeer enorm te verbeteren - niet alleen om eerdere missies te herhalen. MSL is geen uitzondering.
Bekijk hier een dramatische actievolle animatie van de landing en verkenning:
Curiosity was in het begin ontworpen om veel beter in staat te zijn dan welke eerdere robotonderzoeker dan ook, zei Ashwin Vasavada, Curiosity Deputy Project Scientist bij NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië
"Dit is de droommachine van een Mars-wetenschapper."
Daarom maakt deze missie gebruik van nieuwe technologieën om de landing van een zwaarder wetenschappelijk laadvermogen mogelijk te maken en is het inherent riskant. Het gewicht van één ton is veel te zwaar om het met een airbag gedempte touchdown-systeem te gebruiken dat wordt gebruikt voor Spirit and Opportunity en zal in plaats daarvan een nieuwe landingsmethode gebruiken.
Curiosity is de pionier van een ongekende nieuwe precisielandtechniek terwijl het door de atmosfeer van Mars duikt, de zogenaamde "sky-crane". In de laatste fase van de landing zal een raketaangedreven afdalingstrap thusters afvuren om de afdaling te vertragen en vervolgens de rover op een ketting laten zakken als een soort sky-crane en vervolgens Curiosity veilig op de grond zetten.
NASA heeft ongeveer drie weken de tijd om nieuwsgierigheid van de grond te krijgen van Space Launch Complex 41 op Cape Canaveral Air Force Station in Florida, voordat de planetaire uitlijning verandert en het lanceervenster naar Mars nog eens 26 maanden sluit.
"De voorbereidingen liggen op schema voor de lancering bij onze eerste gelegenheid", zegt Pete Theisinger, MSL-projectmanager bij het Jet Propulsion Laboratory (JPL) van NASA in Pasadena, Californië. "Als het weer of andere factoren de lancering verhinderen, hebben we meer kansen tot en met december. 18. "
Volledige dekking van nieuwsgierigheid - NASA's Next Mars Rover lanceert 25 november 2011
Lees doorlopende functies over nieuwsgierigheid door Ken Kremer hier te beginnen:
Curiosity Rover vastgebout aan Atlas Rocket - Op zoek naar Mars microbiële habitats
De clamshell sluiten op een Martiaanse nieuwsgierigheid
Nieuwsgierigheid dichtgeknoopt voor Marsreis op zoek naar ingrediënten van het leven
Curiosity’s Rocket to Mars in elkaar zetten
Inkapseling van nieuwsgierigheid voor Martian Flight Test
Dramatische nieuwe NASA-animatie toont volgende Mars Rover in actie
