NASA's nieuwe experimentele supersonische X-plane is op weg om te vliegen.
Het vliegtuig, in 2018 officieel X-59 QueSST genoemd en vaak X-59 genoemd, kreeg tijdens een kritische ontwerpbeoordeling in 2019 groen licht voor de uiteindelijke montage. Met dit vliegtuig wil NASA een ultrastil vaartuig creëren dat over land kan reizen sneller dan de geluidssnelheid.
In 2020 is Lockheed Martin, die NASA de opdracht heeft gegeven om het vliegtuig te bouwen, van plan om het vliegtuig te laten paren en het bouwproces tegen het einde van het jaar volledig te voltooien, vertelde een bedrijfsvertegenwoordiger aan Space.com. "Op het gebied van productie en productie gaat het heel snel op de werkvloer", aldus het bedrijf.
Dit volgt op een jaar van serieuze vooruitgang, aangezien de vleugels van het vliegtuig zijn geassembleerd bij Lockheed Martin Skunk Works in Palmdale, Californië, en innovatieve systemen voor het vaartuig zich blijven ontwikkelen.
Na de "paring van het vliegtuig en de eindassemblage", zei de vertegenwoordiger, "nemen we het casco om wat proefproeven uit te voeren en een paar andere onderdelen te installeren, een aantal testruns van de systemen uit te voeren en het vervolgens uit te rollen."
Als het vliegtuig eenmaal bij elkaar is, zal het zijn eerste vlucht nemen in 2021, voegde de vertegenwoordiger toe.
Maar zal een vliegtuig dat met supersonische snelheden, of sneller dan de geluidssnelheid, echt stil genoeg is om een grote storing te voorkomen? Volgens de vertegenwoordiger heeft het team achter het vliegtuig er vertrouwen in dat het vaartuig ultrasnel en ultrastil zal zijn.
"We hebben er alle vertrouwen in. Allerlei simulaties en voorspellingen van modellen komen overeen, dus op basis van deze modellen en simulaties die we hebben uitgevoerd, geloven we dat het dat laag geluid zal bereiken zodra het supersonische snelheden bereikt."
Om ervoor te zorgen dat dit het geval is en dat het vliegtuig niet alleen correct werkt en deze ongelooflijke snelheden bereikt, maar ook stil genoeg blijft om geen overlast te veroorzaken, zullen aanvullende tests volgen op de voltooiing van het vliegtuig in 2020.
Zoals de vertegenwoordiger van Lockheed Martin uitlegde, is het bouwen van het vliegtuig eigenlijk slechts fase 1 van het hele project. Met fase 2 zullen verdere testen, certificeringen en akoestische (of geluid) validatie plaatsvinden. Daarna, in de derde fase, zullen gemeenschapsreactietests ervoor zorgen dat, met een demonstratie met lage giek (een stille sonische giek), zal worden gevalideerd hoe mensen reageren op het bovenvliegende vaartuig.
Volgens een NASA-verklaring zal het team bij het testen van de gemeenschapsreactie 'het X-vliegtuig over geselecteerde Amerikaanse gemeenschappen vliegen om gegevens te verzamelen over menselijke reacties op de laagvliegende vluchten en die dataset aan Amerikaanse en internationale toezichthouders te leveren'.
