Op zo'n 160.000 lichtjaar afstand in de richting van het sterrenbeeld Dorado (de zwaardvis) is een verbazingwekkend gebied van stergeboorte en dood. In deze afbeelding van ESO's Very Large Telescope is er echter meer. Stellaire vernietiging wacht ook op en toont zich als heldere vezels die overblijven van een supernova-gebeurtenis.
Voor waarnemers op het zuidelijk halfrond is een van onze dichtstbijzijnde galactische buren, de Grote Magelhaense Wolk, een bekend gezicht en bevat veel kosmische wonderen. Terwijl de afbeelding slechts een heel klein gebied markeert, probeer dan de enorme omvang te begrijpen van waar je naar kijkt. De vurige smederij die je ziet, heeft een diameter van honderden lichtjaren en de fabriek waarin het zich bevindt, beslaat 14.000 lichtjaar. Enorm? Ja. Maar vergeleken met de Melkweg is hij tien keer kleiner.
Zelfs op zo'n grote afstand kan het menselijk oog veel heldere gebieden zien waar zich actief nieuwe sterren vormen, zoals de Tarantula-nevel. Deze nieuwe afbeelding, gemaakt door ESO's Very Large Telescope van de Paranal Observatory in Chili, verkent een gebied dat is gecatalogiseerd als NGC 2035 (rechts), soms ook wel de Drakenkopnevel genoemd. Maar waar kijken we naar?
De Drakenkop is een HII-regio, beter bekend als een emissienevel. Hier storten jonge sterren energetische straling uit en verlichten ze de omringende wolken. De straling scheurt elektronen weg van de atomen in het gas. Deze atomen geleren dan weer met andere atomen en geven licht af. Wervelend in de mix is donker stof, dat het licht absorbeert en diepe schaduwen creëert en contrast creëert in de structuur van de nevel.
Als we echter diep in deze afbeelding kijken, is er nog meer ... een vurige finale. Links op de foto zie je de resultaten van een van de meest gewelddadige gebeurtenissen in het heelal: een supernova-explosie. Deze onrustige ranken zijn het enige dat overblijft van wat ooit een ster was en de naam is SNR 0536-67.6. Misschien toen het explodeerde, was het zo helder dat het in staat was om de Magelhaense Wolk te overtreffen ... die in de weken of maanden die volgden vervaagde. Het heeft echter een blijvende indruk achtergelaten!
Oorspronkelijke verhaalbron: ESO Image Release.
