Wacht even en geniet van een virtueel viaduct van de maan Titan van Saturnus! Gegevens van het radarinstrument van Cassini zijn gebruikt om nieuwe viaductkaarten te maken van de grootste maan van Saturnus. De kaarten tonen de topografie van Titan in 3D, en illustreren de hoogte van de 1.200 meter hoge bergtoppen, het noordpoolmeer, de uitgestrekte duinen van meer dan 100 meter hoog die kriskras doorlopen maan, en de dikke stromen die mogelijk zijn uitgelekt door mogelijke ijsvulkanen. "Deze viaducten laten je de adembenemende uitzichten van Titan in vogelvlucht zien, het beste om daar te zijn", zegt Randy Kirk van het Science Center van de US Geological Survey, die de kaarten heeft gemaakt. "We hebben een kaart in kaart gebracht." vele soorten functies, en sommige herinneren me aan de aarde. Grote zeeën, kleine meren, rivieren, droge riviergeulen, bergen en zandduinen met heuvels die eruit steken, lavastromen. ” Klik op de afbeelding hierboven om een van de films te zien.
Tijdens zijn missie is Cassini van plan om meer dan drie procent van het oppervlak van Titan in 3D in kaart te brengen. Ongeveer 38 procent van het oppervlak van Titan is tot nu toe in kaart gebracht met radar. Op 27 maart voltooit Cassini zijn 52ste gerichte flyby van Titan.
Kirk gebruikte enkele van de ongeveer 20 gebieden waar twee of meer overlappende radarmetingen werden verkregen tijdens 19 Titan-flybys om de 3 te creëren. Deze stereo-overlappingen beslaan bijna twee procent van het oppervlak van Titan. Het proces om er topografische kaarten van te maken is nog maar net begonnen, maar de resultaten onthullen al een aantal van de diversiteit van de geologische kenmerken van Titan.
Hoge en lage kenmerken worden in ongekende details weergegeven met een resolutie van ongeveer 2,4 kilometer (1,5 mijl). De kaarten tonen enkele kenmerken die mogelijk vulkanische stromen zijn. Deze stromen slingeren over een ondiep bassin in de bergen. Een gebied dat vermoedelijk een ijsvulkaan is, Ganesa Macula, lijkt geen vulkanische koepel te zijn. Het is misschien nog steeds afkomstig van een vulkaan, maar het is te vroeg om het zeker te weten. "Het kan een vulkanisch element zijn, een krater of iets anders dat zojuist sterk is geërodeerd", voegde Kirk eraan toe.
De stereodekking omvat een groot deel van de noordpoolmeren van Titan van vloeibaar ethaan en methaan, die in eerdere afbeeldingen in de loop van de tijd veranderingen in de grootte van het meer hebben laten zien. Op basis van deze topografische modellen kunnen wetenschappers de diepte van meren beter bepalen. De hoogste gebieden rond de meren liggen zo'n 1.200 meter (ongeveer 4.000 voet) boven de kustlijn. Door het terrein rond de aarde te vergelijken met de Titan-meren, schatten wetenschappers dat hun diepte waarschijnlijk ongeveer 100 meter (300 voet) of minder is.
Meer 3D-kaarten van deze meren zullen helpen deze diepteschattingen te verfijnen en het volume van vloeibare koolwaterstoffen op Titan te bepalen. Deze informatie is belangrijk omdat deze vloeistoffen verdampen en de atmosfeer van Titan creëren. Het begrijpen van deze methaancyclus kan aanwijzingen geven voor het weer en klimaat van Titan.
Bron: JPL
