Een eens bruisende stad in het hart van China is nu een spookstad, met weinig mensen op straat en drones die boven vliegen. Wuhan, China, het epicentrum van de nieuwe uitbraak van het coronavirus, heeft de afgelopen maand een ongekende lockdown ondergaan.
Terwijl het coronavirus zich over de hele wereld blijft verspreiden, beginnen mensen zich af te vragen: kunnen zulke grote stadssluitingen plaatsvinden in de Verenigde Staten? Deskundigen zeggen dat de regering de macht heeft om hele steden af te sluiten, maar dat is waarschijnlijk niet het geval.
Sinds de eerste verschijning van het nieuwe virus in Wuhan, eind vorig jaar, heeft het coronavirus SARS-CoV-2 meer dan 95.000 mensen besmet en meer dan 3.200 gedood. Hoewel 84% van de gevallen van COVID-19, de ziekte veroorzaakt door het coronavirus, zich op het vasteland van China heeft voorgedaan, heeft het virus elk continent behalve Antarctica bereikt - en heeft het een aantal andere hotspots in het buitenland gecreëerd.
Laatste Coronavirus-nieuws
-Live updates op het coronavirus
-Hoe u zich kunt voorbereiden op een uitbraak van het coronavirus-Hoe verhoudt het nieuwe coronavirus zich tot de griep?-Hoe zal de uitbraak van coronavirus eindigen?
Tot een paar dagen geleden leken de Verenigde Staten grip te hebben op alle COVID-19-gevallen in het land, waarbij ze elke bekende geïnfecteerde patiënt in een isolement plaatsten en hun nauwe contacten in quarantaine plaatsten. De meeste gevallen van COVID-19 in de Verenigde Staten deden zich voor bij mensen die naar risicogebieden waren gereisd en die waren gerepatrieerd vanuit Wuhan en het cruiseschip Diamond Princess.
Maar zodra gezondheidsfunctionarissen mensen testten zonder een geschiedenis van reizen naar getroffen regio's, groeide het aantal gevallen snel. Omdat sommige van deze patiënten niet naar gebieden met een hoog risico waren gereisd of waren blootgesteld aan degenen die dat wel hadden gedaan, konden experts niet achterhalen waar deze personen het virus hadden opgelopen. Dat was de eerste aanwijzing dat SARS-CoV-2 zich begon te verspreiden in gemeenschappen, zelfs hier in de Verenigde Staten.
Vanaf woensdag (4 maart) zijn er 128 gevallen bekend van COVID-19 in de Verenigde Staten en 11 doden, de meeste in de staat Washington. Maar het virus verspreidt zich mogelijk wekenlang heimelijk in de staat Washington, volgens een genomische analyse van het virus van twee verschillende patiënten in de staat.
Zou dit kunnen leiden tot sluiting van steden? "Ik denk niet dat we het soort maatregelen kunnen verwachten dat China in Wuhan heeft geïmplementeerd - ze waren heel bijzonder", zegt Wendy Parmet, hoogleraar rechten en directeur van het Northeastern University Center for Health Policy and Law in Boston. De samenleving hier zou veel anders reageren op dergelijke maatregelen dan de samenleving in China, die in de eerste plaats relatief minder vrijheid heeft om te reizen, zei ze.
Mogelijk maar niet waarschijnlijk
"Regeringen hebben buitengewone noodbevoegdheden met betrekking tot de volksgezondheid", vertelde Parmet aan WordsSideKick.com. Maar 'mogelijk, waarschijnlijk en haalbaar zijn niet dezelfde dingen'. Theoretisch hebben federale of staatsniveau regeringen de macht om hele steden te sluiten.
De hoeveelheid macht die de regering in dergelijke noodsituaties heeft, is 'geweldig en het is beangstigend om te zien', zei ze. We zagen een glimp van de omvang van de macht van de regering vlak nadat 9/11 plaatsvond, toen het verkeer van en naar Manhattan werd opgeschort en de lucht voor alle vliegtuigen werd gesloten, zei ze.
Maar praktisch gezien worden quarantaines en stadssluitingen lastig en zouden mensen constitutionele vragen stellen, voegde Parmet eraan toe. De quarantainekracht ligt eigenlijk bij de Centers for Disease Control and Prevention (CDC), en die dienst heeft de afgelopen maanden ongekende maatregelen genomen om mensen die terugkeren uit risicovolle gebieden van China gedurende twee weken in quarantaine te plaatsen.
Maar dat was op kleine schaal.
'De CDC beschikt niet over het soort handhavingsmechanismen om een zogeheten sanitaire quarantaine in een Amerikaanse stad te plaatsen', zei Parmet. Het leger is misschien wel het meest voor de hand liggende overheidsorgaan dat de taak heeft zo'n grote quarantaine af te dwingen, maar 'statuten en aloude normen zijn tegen het oproepen van een leger om dergelijke quarantaines af te dwingen', zei ze. 'Het zou zeer problematisch zijn. Onze politieke cultuur is er een die veel minder tolerant is voor dergelijke dingen.'
Bovendien kunnen de economische gevolgen van het sluiten van grote steden catastrofaal zijn, voegde ze eraan toe.
Massaquarantaines zijn uiterst zeldzaam in de Verenigde Staten, dus de wetten zijn niet erg duidelijk, zei ze. Om regeringen in staat te stellen dergelijke shut-downs af te dwingen, moeten ze in alle behoeften voorzien, zoals voedsel en medische zorg, voor de mensen die in quarantaine worden geplaatst, zei ze. En ze hebben een heel goede reden nodig voor de sluiting. In 1900 plaatste San Francisco een gemeenschapsafsluiting rond zijn Chinatown toen de builenpest de stad trof. Deze 'gekke, raciaal' beladen zet werd snel door een federale rechtbank verworpen, zei ze.
'Op dit moment is het bijna zeker dat COVID-19 zich verspreidt in gemeenschappen in het hele land', zei Parmet. Afsluitingen in gemeenschappen of steden werken alleen in de eerste dagen van een uitbraak, wanneer de uitbraken erg geïsoleerd zijn, dus 'onder die omstandigheden is het moeilijk voor te stellen wat een mogelijke volksgezondheid zou zijn als we één gemeenschap zouden sluiten'.
Het effect van stadsbrede shutdowns
Onze kennis over het al dan niet werken van stads- of gemeenschapsbrede lockdowns is 'onbestaande', omdat de huidige situatie 'wereldwijd ongekend' is, zei dr. Albert Ko, professor en afdelingsvoorzitter van de Yale School of Public Health. Experts analyseren wat er is gebeurd in China en andere plaatsen die deze drastische maatregelen hebben genomen om te zien hoe effectief ze waren.
Het aantal dagelijks gerapporteerde gevallen van COVID-19 in Wuhan is dramatisch afgenomen, wat zou kunnen betekenen dat deze lockdowns werkten, zei Ko. Maar de cijfers leken te vertragen nog voordat de lockdowns plaatsvonden (de epidemie begon eind december vorig jaar, maar de lockdowns werden ongeveer een maand geleden ingevoerd). En de daar genomen maatregelen hadden de dood kunnen veroorzaken als gevolg van andere te voorkomen ziekten, als gevolg van tekorten en moeilijkheden bij het verkrijgen van voorraden en versterkingen, meldde The New York Times.
Andere plaatsen over de hele wereld namen minder extreme maatregelen die nog steeds werkten, vertelde Ko aan WordsSideKick.com. In Singapore zorgden maatregelen voor 'sociale distantiëring', waaronder het annuleren van massabijeenkomsten en het sluiten van scholen, om het aantal zaken onder de 200 te houden, zei Ko. In de Verenigde Staten: 'Ik vermoed dat we veel kunnen doen voordat we steden afsluiten.'
Een van de meest cruciale taken is het versnellen van ons tempo bij het identificeren en isoleren van individuele mensen die besmet zijn met het nieuwe coronavirus, zei hij. Dat is iets waar we 'in de Verenigde Staten achterop zijn blijven lopen', zei hij. De reactie van de president "de regering is niet krachtig of snel geweest".
Die inspanning is gedeeltelijk achtergebleven door een gebrek aan testkits. Toen de CDC vorige maand zijn eerste ronde testkits uitbracht, waren de tools defect, volgens een eerder WordsSideKick.com-rapport. Sindsdien heeft de CDC zijn eigen kits gerepareerd en hebben lokale volksgezondheidsinstanties de mogelijkheid gekregen om hun eigen interne testkits te gebruiken, en het testen is opgevoerd.
Maar in de tussentijd werden mensen die mogelijk besmet waren met SARS-CoV-2 niet getest. In een aantal persoonlijke anekdotes op Twitter zeiden mensen dat ze dachten dat ze symptomen van het coronavirus hadden, maar omdat ze niet over de nodige reisgeschiedenis beschikten, kregen ze geen test.
Andere belangrijke maatregelen bij het beperken van de uitbraak zijn het verminderen van reizen met meer beperkingen, het in quarantaine plaatsen van de nauwe contacten van degenen die positief testen en het gebruiken van sociale afstand - bijvoorbeeld het sluiten van scholen en het annuleren van grote vergaderingen en onnodige bijeenkomsten, zei Ko. "Veel van dit zal van nature gebeuren als mensen de ziekte leren kennen" en zelf voorzorgsmaatregelen nemen, zei hij. 'Vrijwillige maatregelen zijn altijd effectiever dan dwangmaatregelen.'
Dwangstops hebben in China misschien ook niet veel effect, zei Ko. Toen 5 miljoen mensen Wuhan verlieten voorafgaand aan de sluiting, "op dit punt ben ik pessimistisch dat de beheersing gaat werken", voegde Ko eraan toe. 'Wat we echt moeten doen, is de ziektelast verminderen en verminderen.'
Ko, Parmet en honderden andere deskundigen op het gebied van volksgezondheid, recht en mensenrechten hebben onlangs een brief ondertekend aan vicepresident Mike Pence met richtlijnen over hoe te reageren op de uitbraak in de Verenigde Staten. Pence leidt de reactie van de regering op de uitbraak. Wijdverbreide overdracht van het nieuwe coronavirus is 'onvermijdelijk', schreven de experts, en de impact die het in de Verenigde Staten zal hebben, is 'moeilijk te voorspellen en zal cruciaal afhangen van hoe beleidsmakers en leiders zullen reageren'.
De brief bevatte misschien ook een van de belangrijkste acties die moeten worden ondernomen: om het testen en behandelen van coronavirus vrij te maken, zodat als onverzekerde mensen of immigranten zonder papieren besmet raken, ze niet terughoudend zullen zijn om behandeld te worden of niet in quarantaine kunnen gaan zich.
'Een succesvolle Amerikaanse reactie op de COVID-19-pandemie moet de gezondheid en de mensenrechten van iedereen in de Verenigde Staten beschermen', aldus de brief. (De Wereldgezondheidsorganisatie heeft het nog geen pandemie verklaard). "Een van de grootste uitdagingen die voor ons liggen, is ervoor te zorgen dat de lasten van COVID-19, en onze responsmaatregelen, niet oneerlijk vallen op mensen in de samenleving die kwetsbaar zijn vanwege hun economische, sociale of gezondheidsstatus."
