NASA heeft SpaceX's Starship, Blue Origin's Blue Moon en drie andere commerciële maanlander-ideeën gerekruteerd om zich aan te sluiten bij het Artemis-maanprogramma.
Vandaag (18 november) heeft NASA de selectie aangekondigd van SpaceX, Blue Origin, Sierra Nevada Corp., Ceres Robotics en Tyvak Nano-Satellite Systems, Inc. om deel te nemen aan het Commercial Lunar Payload Services-programma (CLPS). De vijf bedrijven kunnen nu wedijveren om robotladingen aan het maanoppervlak te leveren voor NASA, wat helpt om de weg vrij te maken voor de terugkeer van astronauten naar de maan tegen 2024.
"Amerikaanse ruimtevaartbedrijven van elke omvang sluiten zich aan bij het Artemis-programma", zei NASA-beheerder Jim Bridenstine in een verklaring. "Het uitbreiden van de groep bedrijven die in aanmerking komen om te bieden op het verzenden van ladingen naar het oppervlak van de maan, stimuleert innovatie en verlaagt de kosten voor NASA en Amerikaanse belastingbetalers. We anticiperen op mogelijkheden om een breed scala aan wetenschappelijke en technologische ladingen te leveren om onze visie voor maanverkenning te helpen maken een realiteit en ons doel bevorderen om mensen te sturen om Mars te verkennen. "
De vijf bedrijven sluiten zich aan bij negen andere die CLPS in november 2018 heeft geselecteerd, wat het totaal aantal particuliere maanlanders op 14 bedrijven brengt.
De nieuw geselecteerde vijf zijn:
Afbeelding 1 van 5
Afbeelding 2 van 5
Afbeelding 3 van 5
Afbeelding 4 van 5
Afbeelding 5 van 5
- Blue Origin, Kent, Washington
- Ceres Robotics, Palo Alto, Californië
- Sierra Nevada Corporation, Louisville, Colorado
- SpaceX, Hawthorne, Californië
- Tyvak Nano-Satellite Systems Inc., Irvine, Californië
Ze bevatten maanlanderconcepten in alle maten. Ze variëren van het werkelijk enorme - SpaceX's torenhoge Starship-voertuig - om meerdere rovers op de maan te laten landen, tot de kleinere eenmalige sondes zoals het boxy-concept voorgesteld door Tyvak Nano-Satellite Systems.
"Het CLPS-initiatief is ontworpen om de expertise en innovatie van de particuliere industrie te gebruiken om snel op de maan te komen", zei Thomas Zurbuchen, NASA's associate administrator van de Science Mission Directorate, in de verklaring. "Terwijl we een constante cadans van leveringen opbouwen, breiden we ons vermogen uit om nieuwe wetenschap te doen op het maanoppervlak, nieuwe technologieën te ontwikkelen en menselijke verkenningsdoelstellingen te ondersteunen."
Het landerconcept van Blue Origin is gebaseerd op het niet-geschroefde voertuig van Blue Moon, dat de miljardair-oprichter van het bedrijf, Jeff Bezos, eerder dit jaar aankondigde.
Sierra Nevada Corp. en Ceres Robotics ontwikkelen middelgrote landers die in de toekomst mogelijk kunnen worden opgeschaald naar grotere voertuigen.
NASA is van plan om privé-maanlanders te gebruiken die door deze partnerbedrijven zijn gebouwd om rovers zoals de nieuwe Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) van het bureau naar de zuidpool van de maan te brengen. Andere nuttige ladingen zijn onder meer energiecentrales, wetenschappelijke experimenten en andere maaninfrastructuur.
NASA is van plan om tot november 2028 in totaal $ 2,6 miljard uit te geven aan haar CLPS-contracten, aldus ambtenaren van de dienst. De 14 bedrijven die momenteel aan het programma deelnemen, kunnen bieden op NASA-bezorgdiensten.
'Ze brengen allemaal verschillende sterke punten en verschillende ideeën naar de tafel', zei Clarke vandaag in een telecon met verslaggevers. "Dat is de bedoeling, is om het zwembad echt te verbreden - om extra mogelijkheden te creëren met nieuwe, innovatieve ideeën, zodat onze oplossingsset nu wat breder is."
In juli heeft NASA de eerste drie contracten in het kader van het programma toegekend, waarbij landingsmissies zijn toegekend aan bedrijven Astrobotic, Intuitive Machines en Orbit Beyond. Orbit Beyond stopte met dat contract, maar blijft in aanmerking om te bieden op toekomstige kansen.
"Door ritten naar de maan te kopen om wetenschappelijk onderzoek te doen en nieuwe technologische systemen te testen, in plaats van de bezorgingssystemen te bezitten, kan NASA veel meer doen, eerder en voor minder kosten, terwijl het een van de vele klanten is op de landers van onze commerciële partners," Steve Clarke van NASA, adjunct-adjunct-beheerder voor verkenning in het wetenschappelijk directoraat, zei in de verklaring.
Artemis wil de eerste vrouw en de volgende man tegen 2024 op het maanoppervlak plaatsen en tegen 2028 een langdurige, duurzame menselijke aanwezigheid op en rond de maan vestigen.
Dergelijke activiteiten zullen NASA helpen de expertise te ontwikkelen die nodig is om laarzen op Mars te zetten, iets wat het bureau in de jaren 2030 wil doen, benadrukten ambtenaren.
NASA kijkt ook naar de particuliere sector om maanlanders met bemanning te ontwikkelen. Afgelopen mei selecteerde het bureau 11 bedrijven om studies uit te voeren en prototypes te bouwen. Deze 11 hadden tot 1 november de tijd om gedetailleerde voorstellen in te dienen voor de Artemis menselijke lander, en NASA zal naar verwachting begin volgend jaar vier finalisten halen.
- Moon Rush: Private Lunar Lander Plans
- Hier is waar commerciële landers op de maan zullen landen voor NASA
- NASA: het internationale ruimtestation is open voor zaken in een baan om de aarde
Correctie: In een eerdere versie van dit verhaal stond dat de nieuw geselecteerde bedrijven privé-maanlanders zouden bouwen voor NASA. Hun selectie maakt dat ze in aanmerking komen om mee te dingen naar commerciële maanlandercontracten. Hoewel Orbit Beyond eerder dit jaar zijn contract met landers heeft opgezegd, blijft het bedrijf onderdeel van het CLPS-programma en komt het in aanmerking om te concurreren op toekomstige kansen.
