Sojourner, Geest, Kans, nieuwsgierigheid... Decennia lang hebben de robotrovers van NASA het oppervlak van Mars verkend op zoek naar aanwijzingen over het verleden en de daaropvolgende evolutie. Bij elk succes en elke ontdekking werden hun namen onderdeel van het openbare discours, waardoor onze woordenschat op dezelfde manier binnendrong als iconische figuren als Armstrong, Einstein en Hubble. Maar hoe zit het met de volgende rover die deze zomer wordt uitgezonden om Mars te verkennen?
NASA heeft serieuze plannen voor de Mars 2020 rover, de volgende aflevering in het Mars Exploration Program na zijn zuster-rover Nieuwsgierigheid. Maar voordat deze missie kon starten en haar indrukwekkende mogelijkheden kon toevoegen aan de jacht op het leven op Mars (vroeger en nu), had ze een eigennaam nodig. Dankzij Alexander Mather (een student uit klas 7 uit Burke, Virginia) heeft het er nu een. Vanaf deze dag zal de Mars 2020 rover zal bekend staan als de Volharding rover!
Mather heeft de naam ingediend als onderdeel van de 'Name the Rover'-essaywedstrijd van het bureau, die 28.000 inzendingen ontving van K-12-studenten uit de hele VS. Doorzettingsvermogen is de nieuwste Mars-rover die wordt genoemd in een essaywedstrijd met schoolkinderen, in de voetsporen van Sojourner, Spirit, Opportunity, en Nieuwsgierigheid.
De naam werd gisteren (5 maart) bekendgemaakt tijdens een feest op Lake Braddock Secondary School, waar Mather studeert. Thomas Zurbuchen, de geassocieerde beheerder van NASA's Directoraat Wetenschapsmissie, was aanwezig om Mather te feliciteren met zijn winnende inzending. Zoals Zurbuchen tijdens de viering zei:
'De inzending van Alex sprak over de geest van verkenning. Zoals elke verkenningsmissie eerder, zal onze rover voor uitdagingen komen te staan en het zal verbazingwekkende ontdekkingen doen. Er zijn al veel obstakels overwonnen om ons op het punt te krijgen waar we nu zijn: verwerking voor lancering. Alex en zijn klasgenoten zijn de Artemis-generatie en ze gaan de volgende stappen de ruimte in die naar Mars leiden. Dat inspirerende werk vereist altijd doorzettingsvermogen. We kunnen niet wachten om dat naamplaatje op Mars te zien. "
Mather raakte in de zomer van 2018 geïnteresseerd in ruimteverkenning nadat hij en zijn familie Space Camp hadden bezocht. Dit jaarlijkse evenement wordt gehouden in het officiële bezoekerscentrum van het Amerikaanse Space & Rocket Center, dat deel uitmaakt van NASA's Marshall Space Flight Center in Alabama. Na het zien van de Saturnus V raket die de Apollo-astronauten naar de maan bracht, werd Mather een regelmatige volgeling van ruimtevluchtverhalen.
"Dit was een kans om het bureau te helpen dat mensen op de maan heeft gezet en het binnenkort weer zal doen", zei Mathers, zijn inspiratie voor de naam uitleggend in een recent NASA-persbericht. 'Deze Mars-rover zal de weg effenen voor de menselijke aanwezigheid daar, en ik wilde op elke mogelijke manier proberen te helpen. Weigering van de uitdaging was geen optie. ”
Dus toen de oproep kwam voor essays om een naam voor te stellen voor de Mars 2020-rover, was Mather er helemaal over! De wedstrijd begon op 28 augustus 2019, waarbij 28.000 inzendingen van essays werden beoordeeld door bijna 4.700 vrijwillige juryleden - een combinatie van docenten, professionals en ruimtevaartliefhebbers - die de wedstrijd uiteindelijk terugbrachten tot 155 halve finalisten en vervolgens negen finalisten.
Deze finalisten werden vervolgens gestemd door het publiek, dat vijf dagen de tijd had om het essay en de naam te kiezen die ze het leukst vonden. In totaal werden er meer dan 770.000 stemmen uitgebracht die vervolgens ter overweging aan NASA werden voorgelegd. De finalisten kregen ook de kans om te praten met een panel van NASA-experts, die directeur van de Planetary Science Division, Lori Glaze; NASA-astronaut Jessica Watkins; en JPL ingenieur en roverrijder Nick Wiltsie.
Een andere paneldeskundige was Clara Ma, een afgestudeerde student van de Universiteit van Cambridge, die de Nieuwsgierigheid rover in 2009 (toen ze in de zesde klas zat). Ma ging naar Twitter om Mather te feliciteren en schreef: “[T] dit is nog maar het begin van wat ik hoop dat de meest opwindende reis tot nu toe in je leven zal zijn. Het was een eer om jurylid te zijn voor de wedstrijd van dit jaar. Heel erg bedankt aan iedereen die de tijd heeft genomen om binnen te komen! ”
Als onderdeel van de hoofdprijs hebben Mather en zijn familie ook de eer om naar Cape Canaveral Air Force Station in Florida te reizen om getuige te zijn van de lancering van de missie. Die lancering is gepland tussen 17 juli en 5 augustus 2020 en zal op 18 februari 2021 op Mars aankomen - landend in de Jezero-krater iets na 15:40 uur. EST (12:40 uur PST).
Gefeliciteerd Alex met het kiezen van zo'n belangrijke naam voor @NASAPersevere - dit is nog maar het begin van wat naar ik hoop de spannendste reis van je leven tot nu toe zal zijn. Het was een eer om jurylid te zijn voor de wedstrijd van dit jaar. Heel erg bedankt aan iedereen die de tijd heeft genomen om binnen te komen! pic.twitter.com/v5jv5tByn3
- Clara Ma (@claratma) 6 maart 2020
Hoewel er maar één winnaar kon zijn, was directeur Lori Glaze er zeker van de waardevolle bijdragen van alle deelnemers te erkennen. Ze gaf ook aan hoe de halve finalisten hun inzendingen nog steeds als onderdeel van de missie zouden zien:
"Ze kwamen tot dusver, en hun expressieve inzendingen maakten van deze naamgevingswedstrijd de grootste en beste in de geschiedenis van NASA. Dus besloten we ze een beetje verder te sturen - 314 miljoen mijl verder. Alle voorgestelde rovernamen en essays van 155 halve finalisten zijn op een siliciumchip gestenciliseerd met tekstregels die kleiner zijn dan een duizendste van de breedte van een mensenhaar en zullen aan boord van de rover naar Mars worden gevlogen. "
Als het op Mars aankomt, Volharding zal een reeks geavanceerde instrumenten gebruiken (vergelijkbaar met Nieuwsgierigheid‘S) om het klimaat en de geologie van de planeet te analyseren en te karakteriseren, en om te zoeken naar bewijs van leven. In aanvulling op, Volharding verzamelt monsters van Marsgrond en plaatst ze in een cache voor eventueel ophalen - mogelijk door een bemande missie in het komende decennium.
In de tussentijd, Volharding ondergaat zijn laatste montage- en uitcheckproces in het Kennedy Space Center van NASA in Florida. In aanvulling op Nieuwsgierigheid, Volharding zal worden vergezeld door de ESA's Rosalind Franklin rover en China's Huoxing-1 (HX-1), die allemaal zullen bijdragen tot een beter begrip van de vroegere en huidige omgeving van Mars.
Bekijk zeker deze video van de Volharding missie, met dank aan NASA 360 °:
