De afgelopen dagen is het cruiseschip Grand Princess, beheerd door Princess Cruises, ongeveer 16 kilometer voor de kust van San Francisco verankerd en mag het niet aanmeren vanwege een coronavirusuitbraak aan boord van het schip. Van de 3.500 mensen aan boord van het schip hebben er 21 positief getest op COVID-19. Alle passagiers zitten sinds donderdag (5 maart) op hun kamer met slechts een vaag idee over wat er met hen gaat gebeuren. Het schip is nu gepland om vandaag (9 maart) aan te meren in de haven van Oakland, twee dagen nadat de cruise zou eindigen. Princess Cruises verwacht dat het enkele dagen zal duren voordat iedereen van het schip komt.
Het bedrijf heeft bevestigd dat één persoon zaterdag (7 maart) van boord is gegaan om medische redenen die geen verband hielden met COVID-19.
Wat gebeurt er op het schip
Alles over Coronavirus
-Live updates op het coronavirus
-Wat zijn de symptomen?
-Hoe dodelijk is het nieuwe coronavirus?
-Hoe verspreidt het coronavirus zich?
-Kunnen mensen het coronavirus verspreiden nadat ze hersteld zijn??
Half februari wisten de meeste mensen dat het nieuwe coronavirus zijn weg over de hele wereld vond, maar er leek weinig bezorgdheid te zijn over het virus toen passagiers op 21 februari aan boord van het schip naar Hawaï stapten, zei Laurie Miller, een passagier die momenteel vast in haar kamer aan boord van de Grand Princess. Bij het instappen werd aan passagiers gevraagd of ze onlangs naar China waren geweest of dat ze contact hadden gehad met iemand uit China, zei ze. 'Dat is het. We dachten dat er misschien meer aan de hand was.'
Princess Cruises bevestigde met WordsSideKick.com dat tot nu toe 45 mensen aan boord van de Grand Princess zijn getest op COVID-19. Daarvan waren er 21 positief: 2 passagiers en 19 bemanningsleden.
Alle passagiers worden uiteindelijk getest op COVID-19, maar pas als ze op hun eindbestemming aankomen. De kapitein van het schip kondigde aan dat alle inwoners van Californië aan boord van het schip zullen worden getest in een lokale faciliteit en dat reizigers buiten de staat naar faciliteiten buiten de staat zullen gaan, zei Miller, hoewel hij niet zei wat internationale passagiers zullen moeten doen.
Ondertussen mogen alle passagiers hun kamer niet verlaten. Miller en haar man John zeiden dat ze zich gezond voelen, maar dat ze zich vervelen en gefrustreerd zijn. 'We kunnen de Farallon-eilanden zien en we kunnen de Golden Gate Bridge zien', zei Miller. 'We zijn zo dichtbij en toch zo ver weg.'
De bemanning draagt met handschoenen en maskers driemaal per dag dienbladen met eten aan hun deur. 'Geen roomservice. Ze komen de bedden niet opmaken of de handdoeken verschonen. Ze geven ze ons door de deur,' zei John.
De medische afdeling van het schip heeft passagiers gevraagd om de bemanning te laten weten of ze geen voorgeschreven medicijnen meer hebben, en ze hebben samengewerkt met lokale apotheken en de Amerikaanse kustwacht om die voorschriften te vullen.
Het beste uit een frustrerende situatie halen
'Dit is zo'n surrealistische ervaring', zei Miller. 'We hebben het geluk dat we alleen in San Jose wonen. Ik voel wel voor de mensen die de staat uit moeten reizen om naar huis te komen, en ik voel me vooral slecht voor die passagiers die een binnenhut op het schip hebben zonder raam. En er zijn gezinnen met zuigelingen en jonge kinderen, ik weet niet wat ze doen. '
Op zondag (8 maart) kondigde Princess Cruises in een persbericht aan dat ze binnenstebuiten passagiers van de cabine voor een bepaalde tijd hun kamers zouden laten toelaten onder begeleiding van de Centers for Disease Control and Prevention.
De Millers hebben geluk, want ze zijn beperkt tot een minisuite, die iets groter is dan sommige van de andere kamers op het schip. 'We hebben een balkon, wat echt heel erg helpt. We kunnen naar buiten om wat frisse lucht te halen. Maar ja, we vervelen ons.' Om de tijd te doden kijken ze tv, lezen ze boeken en spelen ze spelletjes op hun iPads. "Ik breng veel tijd door op Facebook om vrienden en familie bij te werken over wat er aan de hand is," zei Miller.
Maar hoewel er regelmatig met vrienden en familie wordt gecommuniceerd, geldt het tegenovergestelde als het gaat om het ontvangen van updates van Princess Cruises.
'We horen van de media buiten en van buiten de vrienden voor de kapitein, dus dat is frustrerend', zei Miller. Ze zei dat de kapitein een paar keer zijn excuses heeft aangeboden voor de vertraagde updates en dat hij sympathie heeft voor de frustratie van de passagiers.
'Onze frustratie is bij de ambtenaren die hun plannen voor de passagiers proberen te coördineren, en dat allemaal heen en weer,' zei Miller. 'We willen wat antwoorden; we willen dat dit wordt opgelost; we willen naar huis.'
Bij mooi weer profiteren de passagiers met balkons van die luxe en gaan naar buiten om te kletsen met hun afgezonderde kameraden. Ondanks de omstandigheden lijkt de stemming luchtig, zei Miller. Terwijl een boot vlak bij het schip aankwam, hoorde ze mensen op hun balkons schreeuwen: 'Breng ons pizza!' en vragen om DoorDash (de bezorgdienst voor eten). 'Ze doen gewoon gek,' zei ze.
De Grand Princess zal een "reinigings- en sanitatieprocedure ondergaan voordat ze weer in dienst komt", vertelde een vertegenwoordiger van de Princess Cruises WordsSideKick.com in een e-mail. Het bedrijf heeft zijn cruiseschema's aangepast, maar heeft tot nu toe weinig geannuleerd.
De Millers zijn veteranen van cruiseschepen en ze zeiden dat deze ervaring hen er niet van weerhoudt om in de toekomst meer cruises te maken, maar misschien niet snel. Ze hebben nog een cruise gepland in juni met Viking Cruises in Noorwegen, maar het bedrijf heeft gasten al laten weten dat ze zonder boete kunnen annuleren. Gezien hoe snel COVID-19 zich heeft verspreid, zeiden de Millers dat ze Viking op dat aanbod zouden kunnen ingaan. 'Ik heb het gevoel dat we die waarschijnlijk zullen doorgeven en een andere keer zullen verzetten.'
