Bosarbeiders waren bomen aan het kappen in Zuid-Schotland toen ze iets vreemds opmerkten tussen de wortels en de varens: een ijzeren deur. Het blijkt dat het team per ongeluk een verloren bunker uit het WO II-tijdperk heeft ontdekt, gebouwd om een van de meest gesloten en suïcidale strijdkrachten van Groot-Brittannië te huisvesten.
Bekend als de Hulpeenheden (of soms "het geheime leger van Churchill"), was de strijdmacht een korps van vrijwilligers vergelijkbaar met de Britse Home Guard, belast met de verdediging van het land in het geval van een Duitse nazi-invasie. In tegenstelling tot de Home Guard waren de Auxiliary Units echter een guerrilla-oorlogsbrigade gehuld in geheimhouding. Elke eenheid, die plaats bood aan acht man, baseerde haar operaties op een van de honderden kleine, betonnen bunkers die op het hele platteland begraven lagen. De locaties van deze bunkers waren zo streng bewaakte geheimen dat velen van hen vandaag de dag nog steeds niet ontdekt zijn.
Nu gaat een van die geheimen minder verloren voor de geschiedenis. Bosbouwwerkers ontdekten afgelopen herfst de nieuwe bunker in het bosrijke landschap ten zuiden van Edinburgh, dat op het diepste uiteinde 1,3 meter onder de grond was begraven, volgens een persbericht van de AOC Archaeology Group, die onlangs de locatie heeft onderzocht.
Met een tinnen dak en bakstenen muren was de bunker een betonnen sardine-blik, ongeveer 23 voet lang en 10 voet breed (7 m bij 3 m) waar maanden of jaren achtereen ongeveer zeven soldaten zouden zijn gehuisvest. De archeologen vonden in de bunker wat houten stukjes die ooit een soldatenbed zouden kunnen zijn geweest, plus een leeg blikje waarin mogelijk zijn avondmaal was bewaard.
'Uit gegevens weten we dat ongeveer zeven mannen deze bunker gebruikten en destijds gewapend waren met revolvers, machinegeweren, een sluipschuttersgeweer en explosieven', vertelde Matt Ritchie, een archeoloog bij Forestry and Land Scotland (FLS), aan de BBC.
Deze mannen zouden tijdens een nazi-invasie als een autonome guerrilla-aanvalsmacht hebben opgetreden en uit hun verborgen holen komen om de opmars van de vijand met alle mogelijke middelen te saboteren. De leden van de eenheid - bijgenaamd de "scallywags" - werden getraind in hinderlagen, moorden, sloop en, als het erop aankwam, zelfmoord. Volgens de Britse historicus van het verzet, Malcolm Atkin, bedroeg de levensverwachting van een scallywag slechts twee weken. Er werd van hen verwacht dat ze stierven tijdens de gevechten - en, als gevangenneming waarschijnlijk leek, kregen ze het bevel zichzelf en hun kameraden te doden met kogels of bommen.
Winston Churchill zette de hulpeenheden in 1940 in, hoewel ze gelukkig nooit hun guerrilla-training aan het thuisfront hoefden te gebruiken. Uiteindelijk, terwijl het tij van de oorlog veranderde, werden de scallywags opnieuw ingezet als speciale troepen tijdens de D-Day-invasie, volgens de BBC.
Terwijl archeologen de pas herontdekte bunker blijven bestuderen, blijft de site gesloten voor het publiek. In ware scallywag-geest zal de exacte locatie van de bunker niet worden onthuld.
