Ik was vandaag voor zonsopgang op in de hoop de terugkerende komeet te vinden 205P / Giacobini en een zwakke nieuwe supernova in de melkweg IC 1776 in Vissen. Ik had het geluk om ze allebei te zien. Maar de ochtend had een aangename verrassing die ik niet had verwacht. Venus steeg schitterend in het oosten, gevolgd door de veel zwakkere planeet Mars, zo'n 10 ° linksonder. En daar, niet meer dan een paar graden onder Mars, scheen de helderste ster van Leo, Regulus. Op het eerste gezicht zagen beide er ongeveer even helder uit, maar als je dichterbij keek, was het duidelijk dat Regulus, met een kracht van +1,3, Mars bijna een halve magnitude versloeg. Wat vooral aantrekkelijk was, was het kleurcontrast tussen de twee met het stoffige, roestige oppervlak van Mars dat zo anders was dan de puur witte uitstraling van Regulus.
Hoewel ster en planeet allebei dichtbij genoeg zijn om in het oog te springen, zijn ze op weg naar een uitstekende samenkomst op donderdag- en vrijdagochtend, 24 en 25 september. De werkelijke tijd van de dichtstbijzijnde nadering, wanneer ster en planeet slechts 0,8 ° van elkaar verwijderd zullen zijn, vindt plaats rond 23.00 uur CDT - voordat Mars opkomt voor skywatchers in Amerika en Canada, maar ongeveer perfect voor Europese en Afrikaanse waarnemers.
Niettemin zal iedereen op de planeet ze op die data ongeveer 90 minuten tot een uur voor zonsopgang op minder dan een graad uit elkaar zien, laag aan de oostelijke hemel. Venus zal zich bij de scène voegen, nu spectaculair helder tegen het diepblauwe, vroege ochtendlicht en Jupiter, die de achterkant verder naar beneden brengt in de staart van Leo.
Regulus is een hoofdreeksster zoals de zon maar heter. Hij draait zo snel dat hij 4,3 keer de diameter van de zon in een afgeplatte sferoïde wordt uitgerekt.
Regulus, Latijn voor 'kleine koning', heeft die naam misschien gekregen omdat het de helderste ster is in de Leeuw de Leeuw, de koning van de dieren. De oude Grieken kenden het met dezelfde naam,Basiliscos, net als de Babyloniërs vóór hen die het Lugal (koning) noemden. Regulus is de enige ster van magnitude 1 die bijna direct op de ecliptica zit, het pad gevolgd door de maan, zon en planeten door de lucht. Dat betekent dat het vaste bezoekers krijgt. Mars deze week; Venus en de wassende maan beide op 8 oktober. Weinig heldere sterren zijn zo gastvrij voor onaangekondigde gasten.
Ik moedig zowel beginnende als gevorderde astrofotografen aan om de Regulus-Mars-conjunctie vast te leggen met een camera op een statief. Zoek gewoon een aantrekkelijke instelling en maak een serie opnamen bij ISO 800 met een standaard 35 mm-lens. Klik hier om erachter te komen wanneer de zon opkomt, zodat u weet vanaf welke tijd u een back-up kunt maken om de gebeurtenis te zien. Nu de herfst veel latere zonsopkomsten met zich meebrengt, is het niet meer zo moeilijk om het aanbod van de zonsopgang te zien.
Het is ook een genot om de Rode Planeet weer te zien, die in mei in het sterrenbeeld Schorpioen een grote oppositie zal tegenkomen. Laat het plezier beginnen!
