De robot van SpaceX Dragon cargo capsule arriveerde vanmorgen (9 maart) vroeg op het internationale ruimtestation ISS en leverde meer dan 4.300 lbs. (1.950 kilogram) voorraden aan het baanlaboratorium.
NASA-astronaut Jessica Meir gebruikte de enorme Canadarm-robotarm van het station om Dragon om 6:25 uur EDT (1025 GMT) vast te leggen, terwijl de twee ruimtevaartuigen 422 kilometer (422 mijl) boven de Stille Oceaan nabij Vancouver, British Columbia, zeiden NASA-functionarissen.
Het was de allereerste armgrijper voor een draak. De huidige missie - de 20e SpaceX is gevlogen onder een vrachtdeal met NASA - is de laatste voor deze eerste versie van het SpaceX-bevoorradingsvoertuig. De nieuwe iteratie zal rechtstreeks aan de Internationaal Ruimtestation (ISS), geen arm nodig, net als SpaceX's astronautendragende Crew Dragon-capsule.
'De SpaceX 20-missie is om verschillende redenen een mijlpaal', zei Meir vanmorgen. "Het is natuurlijk de 20e SpaceX-vrachtmissie, maar het is ook het laatste SpaceX-vrachtvoertuig dat door de Canadarm wordt ingenomen, aangezien toekomstige voertuigen automatisch aan het ruimtestation zullen aanmeren. Het is ook het laatste vrachtvoertuig dat tijdens onze huidige bemanning zal bezoeken tijd op het ruimtestation. "
Afbeelding 1 van 4
De laatste SpaceX-draak die door een robotarm op het internationale ruimtestation ISS wordt gevangen, wordt net na de vangst op 9 maart 2020 gezien. Alle toekomstige draken kunnen zichzelf op het station aanmeren.
Afbeelding 2 van 4
SpaceX's Dragon CRS-20 vrachtschip werd kort na de verovering aan het Harmony-knooppunt van het International Space Station bevestigd.
Afbeelding 3 van 4
Dit was de derde reis naar het ruimtestation door deze specifieke SpaceX Dragon. Het werd gelanceerd op een Falcon 9-raket, ook eerder gevlogen, op vrijdag 6 maart.
Afbeelding 4 van 4
De Dragon-vrachtcapsule naderde het internationale ruimtestation op 9 maart 2020.
Dragon schoot naar het station bovenop een SpaceX Falcon 9-raket op vrijdagavond (6 maart), boordevol wetenschappelijke uitrusting. Onder die hardware bevindt zich Bartolomeo, een faciliteit die is gecreëerd door de European Space Agency en het lucht- en ruimtevaartbedrijf Airbus en die meer onderzoeksmogelijkheden zal bieden aan de buitenkant van het ISS.
Dragon heeft ook verschillende wetenschappelijke experimenten uitgevoerd, waaronder een genaamd MVP Cell-03, die "onderzoekt of microzwaartekracht de productie van hartcellen uit door de mens veroorzaakte pluripotente stamcellen (hiPSC's) verhoogt", aldus NASA-functionarissen schreef in een verklaring. "Het onderzoek brengt stamcellen ertoe om hartvoorlopercellen te genereren en kweekt die cellen op het ruimtestation om te analyseren en te vergelijken met culturen die op aarde zijn gekweekt."
"We verwelkomen SpaceX 20 en staan te popelen om zijn overvloed aan wetenschap en hardware en benodigdheden voor ruimtestations te onthullen," zei Meir. "Felicitaties aan SpaceX en alle betrokken ISS-partnerteams."
De ISS-aankomst van vanmorgen is de derde voor deze specifieke draak, die ook in februari 2017 en december 2018 het baanlaboratorium bezocht.
Drie vrachtmissies zijn de ontwerplimiet voor de Dragon 1-capsule-iteratie. Maar het nieuwe Dragon 2-voertuig kan vijf keer naar het station en terug vliegen, aldus SpaceX-vertegenwoordigers. Een dergelijke herhaalde herbruikbaarheid is de sleutel tot de zoektocht van SpaceX om de kosten van ruimtevaart te verlagen, waardoor ambitieuze ontdekkingsreizen zoals Mars-kolonisatie economisch haalbaar worden.
Bij die herbruikbaarheid zijn ook raketten betrokken. Zo belandde SpaceX in de eerste fase van de tweetraps Valk 9 ongeveer 8 minuten na het opstijgen op vrijdagavond, wat de 50ste keer van de landing voor het bedrijf tijdens een orbitale lancering betekende.
SpaceX heeft één NASA-deal voor vrachtvervoer naar het ISS en een andere voor bemanning. Het bedrijf vloog een onbemande demonstratiemissie naar het baanlaboratorium in maart 2019 met behulp van Crew Dragon, en de capsule is klaar om binnenkort twee NASA-astronauten te lanceren op een testvlucht naar het ISS, misschien begin mei. Als die vlucht, bekend als Demo-2, goed gaat, zouden gecontracteerde bemande vluchten waarschijnlijk op korte termijn volgen.
De vrachtdraak blijft ongeveer een maand aan het ISS vastzitten en komt dan terug naar de aarde voor een plons in de oceaan.
- SpaceX's Crew Dragon Demo-1 testvlucht in foto's
- International Space Station: feiten, geschiedenis en tracking
- Op foto's: een kijkje achter de schermen bij SpaceX's Crew Dragon-ruimteschip
