Hoewel er geen bron van jeugd is, heeft een Tibetaans-boeddhistische monnik mogelijk het volgende beste ding aangeboord, volgens een analyse die aantoont dat zijn 41-jarige brein eigenlijk lijkt op dat van een 33-jarige.
De monnik, Yongey Mingyur Rinpoche (YMR), een gerenommeerde meditatiebeoefenaar en leraar, begon op 9-jarige leeftijd te mediteren. Het "buitengewone aantal uren" dat YMR mediteerde, kan verklaren waarom zijn brein er gedeeltelijk acht jaar jonger uitziet dan zijn kalender. leeftijd, aldus onderzoekers van een nieuwe longitudinale studie. (Een longitudinaal onderzoek kijkt naar dezelfde maatstaf in de tijd.)
De bevindingen dragen bij aan een groeiend aantal bewijzen "dat meditatieve praktijken mogelijk worden geassocieerd met vertraagde biologische veroudering", schreven de onderzoekers in de casestudy, die op 26 februari online is gepubliceerd in het tijdschrift Neurocase.
In het onderzoek, uitgevoerd bij het Center for Healthy Minds van de University of Wisconsin-Madison, gebruikten onderzoekers structurele MRI (magnetische resonantiebeeldvorming) om de hersenen van YMR vier keer in de loop van 14 jaar te scannen, te beginnen toen hij 27 jaar oud was .
Gedurende deze tijd werden ook 105 hersenen uit het gebied van Madison, Wisconsin, die ongeveer even oud waren als YMR, gescand. Deze mensen werden de controlegroep, zodat onderzoekers zouden weten hoe normale hersenveroudering eruit zag.
Nadat de MRI-scans waren verzameld, gebruikten de onderzoekers een hulpmiddel voor machine learning, het Brain Age Gap Estimation (BrainAGE) -raamwerk, dat de leeftijd van de hersenen van een persoon schat door naar de grijze massa te kijken.
Het inventariseren van de structuur van grijze stof is een goede manier om de hersenleeftijd te bepalen, zei de senior onderzoeker van de studie, Richard Davidson, hoogleraar psychologie en psychiatrie aan de Universiteit van Wisconsin-Madison en oprichter en directeur van het Center for Healthy Minds. "Grijze stof is de neurale machinerie van de hersenen", vertelde Davidson aan WordsSideKick.com. 'Wanneer de hersenen atrofiëren, neemt de grijze massa af.'
Uit de analyse van BrainAGE bleek dat de hersenen van YMR de veroudering hadden vertraagd in vergelijking met de controles, die bij het in kaart brengen op de "typische verouderingsband" vielen, vonden de onderzoekers.
"De grote bevinding is dat de hersenen van deze Tibetaanse monnik, die meer dan 60.000 uur van zijn leven in formele meditatie heeft doorgebracht, langzamer verouderen dan de hersenen van de controles," zei Davidson.
BrainAGE toonde ook aan dat specifieke hersengebieden van YMR niet verschilden van controles, "wat suggereert dat de verschillen in hersenveroudering kunnen ontstaan door gecoördineerde veranderingen verspreid over de grijze massa", schreven de onderzoekers in het onderzoek.
Vroege volwassenheid
Bovendien ontdekte de BrainAGE-analyse dat de hersenen van YMR vroeg waren gerijpt. Wat dit betekent, is niet duidelijk, zei Davidson, hoewel de onderzoeker één idee had.
"Er zijn hersengebieden die halverwege de late jaren twintig online komen, bijvoorbeeld regulerende hersengebieden die een belangrijke rol spelen bij zelfregulatie, bij het reguleren van onze aandacht," zei Davidson. 'Het kan zijn dat deze gebieden eerder rijpen in de mediteerders, en dat zou logisch zijn, omdat we geloven dat meditatie deze gebieden en dit soort functies kan versterken.'
Uit ander onderzoek van het Center for Healthy Minds blijkt dat bepaalde vormen van meditatie deze regelgevende vaardigheden kunnen versterken, merkte Davidson op.
Er valt echter nog veel te leren. In deze casestudy wordt slechts één mediteerder onderzocht, en een volleerde ook. Het blijft een mysterie hoeveel meditatie nodig is voordat deze veranderingen in grijze stof plaatsvinden, zei Davidson.
Bovendien is het leven van YMR uniek. Op 12-jarige leeftijd werd hij formeel op de troon geplaatst als de zevende incarnatie van Yongey Mingyur Rinpoche. Als tiener werd hij een retraite-meester, verantwoordelijk voor het begeleiden van oudere monniken en nonnen door de fijne kneepjes van de boeddhistische meditatiebeoefening gedurende een periode van drie jaar, schreven de onderzoekers in het onderzoek. YMR bleef een geslaagd leven leiden en hij neemt deel aan onderzoeken, waaronder deze, om wetenschappers te helpen meer te leren over meditatie en de hersenen.
Kortom, het is onduidelijk of zijn "jonge" brein het resultaat is van meditatie, andere factoren in zijn leven of al het bovenstaande. Het is bijvoorbeeld mogelijk dat mensen die in de hoge bergen van Tibet zijn geboren, hersenen hebben die langzamer verouderen, zei Davidson. Of misschien heeft YMR een gezond dieet en woont het in gebieden met minder vervuiling. Een controlegroep van mensen met een vergelijkbare achtergrond als YMR kan onderzoekers helpen om de antwoorden op deze vragen beter te onderzoeken.
Davidson merkte echter op dat het onbekend is of het hebben van een jong brein betekent dat iemand langer zal leven.
Toch suggereert de studie dat meditatie gezond kan zijn voor degenen die het beoefenen, zei Dr. Kiran Rajneesh, een neuroloog aan het Wexner Medical Center van de Ohio State University, die niet betrokken was bij het onderzoek.
"Biologisch is het logisch, omdat stress iets is dat veroudering veroorzaakt," vertelde Rajneesh aan WordsSideKick.com, "niet alleen psychologische stress, die er zeker deel van uitmaakt, maar ook stress die zich op cellulair niveau voordoet."
Rajneesh voegde eraan toe: 'het is absoluut iets dat we allemaal mee naar huis kunnen nemen. Misschien helpt het om die paar minuten te mediteren en ons leven te vertragen, zelfs voor een bepaalde tijd,.'
