Alle ruimte om ons heen is niet leeg. Professor Bryan Gaensler van de Universiteit van Sydney, Australië, en zijn team gebruikten een CSIRO-radiotelescoop in Oost-Australië om deze allereerste look te creëren die werd gepubliceerd in Natuur vandaag.
'Het is voor het eerst dat iemand deze interstellaire turbulentie in beeld kan brengen', zegt professor Gaensler. 'Mensen proberen dit al dertig jaar te doen.'
Dus wat is het punt achter de beweging? Turbulentie verspreidt magnetisme, verspreidt warmte van supernova-gebeurtenissen en speelt zelfs een rol bij stervorming.
'We zijn nu van plan turbulentie in de hele Melkweg te bestuderen. Uiteindelijk zal dit ons helpen begrijpen waarom sommige delen van de melkweg heter zijn dan andere, en waarom sterren op bepaalde tijden op bepaalde plaatsen worden gevormd, 'zei professor Gaensler.
Gebruikmakend van CSIRO's Australia Telescope Compact Array omdat "het een van 's werelds beste telescopen is voor dit soort werk", legde Dr. Robert Braun, Chief Scientist bij CSIRO Astronomy and Space Science, uit, het team richtte zijn blik op ongeveer 10.000 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Norma. Hun doel was om de radiosignalen te documenteren die uit dat deel van de Melkweg komen. Terwijl de radiogolven door het wervelende gas gaan, worden ze gepolariseerd. Dit verandert de richting waarin de lichtgolven kunnen "trillen" en de gevoelige apparatuur kan deze kleine differentiaties oppikken.
Door de polarisatieveranderingen te meten, kon het team een radioportret schilderen van de gasvormige gebieden waar de turbulentie de dichtheid en magnetische velden enorm laat fluctueren. De ranken in de afbeelding zijn ook belangrijk. Ze laten zien hoe snel veranderingen plaatsvinden - cruciaal voor hun beschrijving. Teamlid Blakesley Burkhart, een promovendus van de University of Wisconsin, heeft verschillende computersimulaties gemaakt van turbulent gas dat met verschillende snelheden beweegt. Door de simulaties te matchen met het werkelijke beeld, concludeerde het team dat "de snelheid van het wervelen in het turbulente interstellaire gas ongeveer 70.000 kilometer per uur is - relatief langzaam volgens kosmische maatstaven."
Oorspronkelijke verhaalbron: CSIRO Astronomy and Space Science News Release. Voor verder lezen: turbulentie met laag Mach-getal in interstellair gas onthuld door radiopolarisatiegradiënten.
