Op zoek naar iets buiten de gebaande hemelweg om te observeren? De komende weken zullen telescoopgebruikers een zeldzame kans bieden om een bekende asteroïde te vangen, aangezien deze al meer dan twee decennia zijn beste show neerzet.
In de komende weken, 2 Pallas, een van de "grote vier" asteroïden - of zeg je minor / dwergplaneet / planetoid? - een gunstig observatiepunt bereikt dat bekend staat als oppositie. 2 Pallas zweeft noordwaarts door de sterrenbeelden Hydra en Sextans tot februari en maart 2014 en vormt een gunstige verrekijkeruitdaging voor zowel het noordelijk als het zuidelijk halfrond, terwijl het naar het oosten stijgt tegenover de ondergaande zon en rond middernacht de lokale meridiaan passeert.
En hoewel 2 Pallas ongeveer elke 16 maanden oppositie bereiken, gezien vanuit ons aardse standpunt, biedt 2014 een kans om het onder uitzonderlijke omstandigheden te vangen. En als klap op de vuurpijl zijn de andere 'Big 4'-asteroïden - 1 Ceres, 3 Juno en 4 Vesta - momenteel allemaal ook zichtbaar en bereiken ze tegenstand in de periode van januari tot april.
Pallas en zijn broeders hebben ook een geblokte geschiedenis in de loop van 19th eeuw astronomie. De tweede kleine planeet die werd ontdekt, Heinrich Wilhelm Olbers bespioneerde in de nacht van 28 maart 2 Pallas nabij oppositieth, 1802. Olbers deed deze ontdekking met een observatie vanuit zijn observatorium op het dak in Bremen, Duitsland, met behulp van een telescoop van vijf voet - telescopen werden in die tijd vaak gemeten in plaats van diafragma - Dollond-refractor.
Olbers ontdekte 2 Pallas op de grens van de astronomische sterrenbeelden van Maagd en Coma Berenices die schitterden op magnitude +7,5.
Als de naam Olbers bekend voorkomt, komt dat omdat hij hem ook heeft uitgeleend aan de paradox die nu zijn naam draagt. Obler's paradox was een van de eerste echte vragen in de kosmologie in een wetenschappelijk kader dat vroeg: als het universum werkelijk oneindig is in tijd en ruimte, waarom is de lucht dan niet oneindig helder? En, merkwaardig genoeg, was het de Amerikaanse horrorauteur Edgar Allan Poe die het antwoord leverde.
Maar nu terug naar ons zonnestelsel. Olbers ontdekte ook 4 Vesta, slechts vijf jaar na Pallas.
Hij was absoluut goed bezig. De ontdekkingen van deze ruimterotsen trokken ook de aandacht van Olbers tijdgenoot Johann Bode. Bode had een wet opgesteld die nu bekend staat als de Wet van Titus-Bode en die de afstand van de toen bekende lichamen van het zonnestelsel leek op orde te brengen. In feite leek de wet Titus-Bode dat wel voorspellen dat een lichaam tussen Mars en Jupiter moet liggen, en voor een korte tijd in de 18th eeuw - en opnieuw in 2006, toen de Internationale Astronomische Unie Eris en Pluto binnen liet voordat ze weer naar buiten werden geschopt - Ceres, Pallas, Juno en Vesta werden allemaal beschouwd als planeten.
Tegenwoordig weten we nu dat 2 Pallas een kleine wereld is met een diameter van 575 kilometer. 2 Pallas draait eens in de 4,62 jaar om de zon en heeft een relatief hoge helling van 34,8 graden ten opzichte van de ecliptica. Pallas heeft geen bevestigde satellieten, hoewel er ooit naar werd verwezen tijdens een stellaire occultatie van 29 mei 1979. En hoewel we nog geen missie hebben gestuurd om Pallas van dichtbij te onderzoeken, waren er vroege planningsoverwegingen om NASA's Dawn-ruimtevaartuig daarheen te sturen na zijn bezoek aan 1 Ceres.
Zoek deze maand naar 2 Pallas als een +7th magnitude zwervende ster in de schemering. Midden februari vindt 2 Pallas in het sterrenbeeld Hydra en het gaat vanaf 22 maart kort over in Sextansnd totdat het op 3 maart slechts drie graden ten oosten van de 2e magnitude Alphard (Alpha Hydrae) passeertst, een goede richtlijn om het op zijn helderst te vinden.
2 Pallas brak voor het laatst +7th magnitude zichtbaarheid gezien vanaf de aarde in 1991 en zal dit niet meer doen tot 2028. Dit komt omdat 18.5 aardse jaren bijna gelijk zijn aan vier banen van Pallas rond de zon, waardoor de twee werelden weer "synchroon" zijn. Volgens berekeningen van de Belgische astronoom Jean Meeus biedt het oppositieseizoen 2014 voor Pallas van 1980-2060 de dichtstbijzijnde doorgang naar de aarde. Pallas kan verschijnen met een maximale helderheid van magnitude +6,5 - net op de drempel van zicht met het blote oog - gezien vanaf de aarde.
Oppositie voor Pallas vindt plaats op 22 februarind, 2014, wanneer de asteroïde 1,23 AU's verwijderd is van onze schone planeet. Kijk uit naar 2 Pallas die bijna in de buurt van de oppositie dit jaar bewegen, met een snelheid van iets minder dan een halve graad per dag - ongeveer de diameter van de Volle Maan - in noordelijke richting op de dichtstbijzijnde nadering.
Asteroïden jagen op het oculair kan een uitdaging zijn, omdat ze visueel lijken op puntige sterren en geen zichtbare schijven vertonen, zelfs niet bij hoge vergroting. Het schetsen of fotograferen van het gezichtsveld op opeenvolgende nachten is een leuke en gemakkelijke manier om dit object van je levenslijst te halen. Voor degenen die scopes met digitale instelcirkels bezitten, is Heavens-Above een geweldige snelle bron voor huidige coördinaten.
2 Pallas passeerde op 6 december het perihelium bij 2.13 Astronomische Eenheden van de Zonth, 2013, en komt op 24 februari het dichtst bij de aardeth op 1,2 A.U.s afstand.
Mis deze kans niet om dit fascinerende, raadselachtige wereldje dit seizoen naar een hemel bij jou in de buurt te bespioneren!
Heb je foto's van 2 Pallas en vrienden? Stuur ze zeker naar Space Magazine!
