Berggletsjers zijn als gigantische blokken schuurpapier die hun huizen in de vallei doorzoeken terwijl ze oprukken en zich terugtrekken. Dit schrobben heeft de neiging om elk record uit het verleden van een gletsjer te zuiveren, wat de inspanningen van wetenschappers om de omvang van bergijs tijdens eerdere klimaatverschuivingen te modelleren, verijdelt.
Het goede nieuws is dat de sedimenten die door gletsjers van het land zijn verwijderd, uiteindelijk voor de kust in de oceaan worden gedumpt. Wetenschappers kunnen de lagen modder en gesteente uit oceaanboorkernen halen om te kijken naar veranderingen op lange termijn in de grootte van gletsjers en hoe ze zich verhouden tot het klimaat.
Op dit moment vaart het oceaanboorschip JOIDES Resolution naar de Golf van Alaska om sediment op te vangen vanaf vijf locaties in de buurt van de berggletsjers in Alaska. Onderzoekers zijn van plan niet alleen het verband tussen gletsjers en klimaatverandering te onderzoeken, maar ook hoe het zoemende effect van gletsjererosie het uiterlijk van bergketens kan veranderen.
"Nieuwe inzichten in deze processen zullen wetenschappers helpen de klimaatgeschiedenis en -verandering beter te begrijpen, en hoe berglandschappen zich vormen", zei Jamie Allan, programmadirecteur bij de afdeling Ocean Sciences van de National Science Foundation, in een verklaring.
Studies suggereren dat gletsjers steen zo snel kunnen verwijderen dat ze bergen een boost geven, waardoor rotsen omhoog komen als een dobberende kurk. De bergen in het zuiden van Alaska hebben de perfecte combinatie van grote gletsjers en snel opzwellende bergen om dit idee te testen, zei co-chef-wetenschapper John Jaeger van de University of Florida in de verklaring.
De onderzoekers zijn ook van plan om te kijken naar de opkomst en terugtrekking van de gletsjers van Alaska, hoe sedimenten van de bergen naar de zee worden getransporteerd en naar het record van de omkeringen van het magnetische veld van de aarde in de Golf van Alaska.
Het schip vertrok op 29 mei en is online te volgen op joidesresolution.org.
