Opmerking: om het 40-jarig jubileum van de Apollo 13-missie te vieren, zal Space Magazine 13 dagen lang "13 Things That Saved Apollo 13" bevatten, waarin verschillende keerpunten van de missie worden besproken met NASA-ingenieur Jerry Woodfill.
"Veel beter is het om machtige dingen te durven, glorieuze triomfen te winnen, ook al zijn ze mislukt door mislukking, dan te rangschikken bij die arme geesten die niet veel genieten of veel lijden, omdat ze in een grijze schemering leven die overwinning noch nederlaag kent." - Theodore Roosevelt
Het is moeilijk om een van de Apollo-vluchten te beschrijven zonder de Apollo 1-brand te noemen. En hoewel velen geloven dat het Apollo-programma zonder die ramp misschien niet zou zijn geslaagd, heeft het offer van Gus Grissom, Ed White en Roger Chaffee de bemanning van Apollo 13 zeker gered.
"Van de eerste ruimtemissies heb ik altijd geloofd dat hun eerste bemanning de grootste moed nodig had," zei Apollo-ingenieur Jerry Woodfill. 'Of het nu Al Shepard, de Apollo 1-bemanning of shuttle-astronauten John Young of Bob Crippen waren, het meest waarschijnlijke gevaar zou de eerste keer zijn dat een nieuw ruimtevaartuig de ruimte in werd gelanceerd. Gebreken in ontwerp of fabricage kunnen heel goed fataal zijn tijdens eerste missies. ”
Op 27 januari 1967, tijdens een test op het lanceerplatform met de bemanning aan boord, sloeg het noodlot toe toen een flitsvuur begon in de commandomodule. Met de zuivere zuurstofomgeving in de capsule bleek het vuur al snel fataal voor de bemanning voordat zij of werknemers aan het lanceerplatform het luik open konden krijgen. Hoewel de ontstekingsbron van de brand nooit definitief werd geïdentificeerd, werden de sterfgevallen van de astronauten toegeschreven aan een breed scala aan ontwerp- en constructiefouten in de vroege Apollo Command Module. De bemande fase van het project liep twintig maanden vertraging op terwijl deze problemen werden verholpen.
"Het lijkt bijna belachelijk om te suggereren dat er drie dappere astronauten zijn verloren die hebben bijgedragen aan de redding van Apollo 13," zei Woodfill, "maar het bewijs is opvallend. Wat Grissom, White en Chaffee hebben bijgedragen aan de redding van Apollo 13, maakt hen nog heldhaftiger dan toen ze hun leven gaven, zodat mannen naar de maan konden gaan. '
De ironie van de hele situatie betreft het luik. Na de bijna fatale verdrinking van Gus Grissom toen zijn Mercury-capsule zonk, was het Apollo-luik opnieuw ontworpen om het soort onverwachte activering te voorkomen dat de 'Liberty Bell 7' van Grissom zou doen zinken.
"Helaas leidde het tot een luik dat onmogelijk te openen was voordat de Apollo 1-bemanning afliep", zei Woodfill. "Desalniettemin gebruikten de omstandigheden het offer van Gus, Ed en Roger om andere bemanningen op weg naar de maan te redden."
NASA heeft alle toekomstige Apollo-voertuigen brandveilig gemaakt met niet-ontvlambare materialen, een atmosfeer van een mengsel van stikstof en zuurstof gebruikt en alle elektrische aansluitingen gecoat om kortsluiting te voorkomen.
"Elk schakelcontact en elke draad was gecoat met een vochtwerende stof die conforme coating wordt genoemd", zei Woodfill. “Als de Apollo commando- en servicemodules niet brandveilig waren gemaakt, had Apollo 13 waarschijnlijk de herintreding niet overleefd. De binnenkant van de koude, vochtige terugkeermodule kreeg te maken met extreme condensatie van waterdamp door de adem van de astronauten. Achter de displaypanelen vormden zich waterdruppels. '
Woodfill zei dat toen de schakelaars van Apollo 13 werden geactiveerd voor terugkeer, het interieur zeker in brand zou zijn gesprongen, ware het niet voor brandbeveiliging. Gecondenseerde waterdruppels kunnen kortsluitende paneelschakelaars, stroomonderbrekers en connectorbedrading hebben.
Woodfill zei dat Amerika misschien nooit een man op de maan zou hebben geland zonder Apollo 1. Als er op weg naar de maan een brand was geweest, zou het de wil om daar mensen te landen hebben beëindigd. "Stel je de gruwel van de wereld voor tijdens zo'n evenement," zei Woodfill, "terwijl hij de pijnlijke kreten van de bemanning vanuit de verre ruimte hoorde: 'We hebben brand in het ruimtevaartuig.'"
Apollo 1 en de brandbeveiliging van toekomstige Apollo-ruimtevaartuigen voorkwamen een dergelijke gebeurtenis.
Een favoriete quote van veel managers van het Apollo-programma, zei Woodfill, is van president Theodore Roosevelt, die bovenaan dit artikel staat.
'In zekere zin was de Apollo One-missie totaal anders dan Challenger, Columbia en Apollo 13', zei Woodfill. 'Niemand had zoiets gedurfd om het eerste Apollo-ruimtevaartuig in een baan om de aarde te brengen. En het was in dit geval beladen met lijden, mislukking en nederlaag, in plaats van een glorieuze overwinning en overwinning. '
Maar later zorgde het voor een grote triomf met het succes van het Apollo-programma en het trotseren van de kansen op overleven van de Apollo 13-bemanning.
Morgen, deel 8: wat de explosie niet heeft gedaan
Extra artikelen uit de serie "13 dingen die Apollo 13 hebben gered":
Invoering
Deel 3: Charlie Duke's Mazelen
Deel 4: De LM gebruiken voor voortstuwing
Deel 5: onverklaarbare uitschakeling van de Saturn V Center Engine
Deel 7: The Apollo 1 Fire
Deel 8: De Command Module werd niet afgehaald
Ook:
Meer vragen van lezers over Apollo 13 Beantwoord door Jerry Woodfill (deel 2)
Laatste ronde van Apollo 13 vragen beantwoord door Jerry Woodfill (deel 3)
