De landbouw kan op veel plaatsen in de vruchtbare halve maan gelijktijdig zijn ontstaan, suggereert nieuw onderzoek.
Oude mortieren en maalwerktuigen die zijn opgegraven in een grote heuvel in het Zagros-gebergte in Iran, onthullen dat mensen ongeveer 11.000 jaar geleden tarwe en gerst maalden.
De bevindingen, gedetailleerd donderdag (4 juli) in het tijdschrift Science, maken deel uit van een groeiend aantal bewijzen dat suggereert dat de landbouw op meerdere plaatsen in de vruchtbare halve maan is ontstaan, de regio van het Midden-Oosten waarvan wordt aangenomen dat het de bakermat van de beschaving is.
"Het meest verbazingwekkende is dat het de vruchtbare halve maan veel verder naar het oosten uitbreidt voor de vroege landbouwsites, die dateren van 11.500 tot 11.000 jaar geleden", zegt George Willcox, een archeoloog bij het CNRS (National Center for Scientific Research) in Frankrijk, dat niet bij het onderzoek betrokken was.
Bakermat van de beschaving
De landbouwrevolutie heeft de menselijke samenleving veranderd. De meeste onderzoekers geloven dat de domesticatie van dieren en granen kleine groepen jager-verzamelaars in staat stelde hun populaties snel uit te breiden, zich te vestigen, de eerste steden in Mesopotamië te bouwen en een geavanceerde beschaving te ontwikkelen.
In de jaren vijftig groeven archeologen bewijs op van vroege landbouw in Jericho, Israël, wat onderzoekers ertoe bracht te geloven dat de landbouw voor het eerst in Israël en Jordanië ontstond. Nieuwer genetisch bewijs van wilde en kamerplanten van de afgelopen jaren wijst op meerdere oorzaken voor de landbouw, van Zuidwest-Turkije tot Irak tot Noord-Syrië. Maar archeologisch bewijs is schaars.
Maar in 2009 ontdekten Nicholas Conard, een archeoloog aan de Universiteit van Tuebingen, en zijn collega's een tell, of een grote heuvel gevormd door voortdurende menselijke nederzetting, in Chogha Golan in het Zagros-gebergte in Oost-Iran.
"De aarden gebouwen werden vaak platgemaakt of vernietigd of herbouwd, maar op dezelfde plek", vertelde Willcox WordsSideKick.com. 'Elke keer dat ze werden herbouwd, ging het vloerniveau omhoog, zodat je deze diepe, stratigrafische bewoningsniveaus krijgt.'
De site bevatte mortieren en maalwerktuigen, stenen beeldjes en ander gereedschap, wat suggereert dat er een grote sociale groep woonde onder redelijk stabiele economische omstandigheden. Het team vond ook duizenden voorbeelden van wilde gerst, wilde tarwe, linzen en erwtenresten op de hele site, een van de vroegste bewijzen van landbouw ter wereld.
Op basis van niveaus van radioactieve isotopen, of atomen van dezelfde elementen met verschillende molecuulgewichten, schatte het team dat de locatie tussen 9.800 en 12.000 jaar geleden bijna continu bezet was.
In de vroege perioden verzamelde de mens eenvoudig wilde planten, maar in de middelste lagen van de tell komen geleidelijk aanwijzingen voor de domesticatie van wilde korrelsoorten zoals wilde gerst en linzen naar voren. Tegen het einde van de periode waren mensen begonnen met het telen van echt gedomesticeerde gewassen zoals emmer, een vroege vorm van tarwe.
Chogha Golan ondersteunt het idee dat de landbouw op meerdere locaties is ontstaan, maar hoe dat precies is gebeurd, is niet duidelijk, zei Mark Nesbitt, een etnobotanist en curator bij Kew Gardens in Londen, die niet bij het onderzoek betrokken was.
"Er zijn tekenen van contact en brede zones over de vruchtbare halve maan", vertelde Nesbitt aan WordsSideKick.com.
Obsidiaan uit Turkije en schelpen uit de Rode en Middellandse Zee zijn bijvoorbeeld overal in de vruchtbare halve maan te vinden, zei Willcox.
Het is dus mogelijk dat culturen beperkt contact hadden en landbouwtechnologieën rond dezelfde periode verspreidden.
Een andere mogelijkheid is dat de landbouw uit een regio verder terug in de tijd is voortgekomen en dat de teelt van gewassen nog ouder is dan deze oude menselijke nederzettingen suggereren, zei Willcox.
Maar tot nu toe is er geen spoor gevonden van zelfs eerdere landbouw.
