Alfa-straling is een andere naam voor de alfadeeltjes die worden uitgezonden in het type radioactief verval dat alfa-verval wordt genoemd. Alfadeeltjes zijn helium-4 (4Hij) kernen.
Radioactiviteit werd ontdekt door Becquerel in 1896 (en een van de eenheden van radioactiviteit - de becquerel - is naar hem vernoemd); binnen een paar jaar werd ontdekt (Rutherford krijgt het meeste krediet, hoewel anderen hebben bijgedragen) dat er eigenlijk drie soorten radioactiviteit zijn, die de opwindende namen alpha (straling), beta (straling) en gamma (straling; daar kregen) zijn enkele andere, zeldzame soorten radioactief verval, de belangrijkste is positron of positieve bèta). Rutherford kwam er (met wat hulp) achter dat alfa-straling eigenlijk de kernen van helium zijn ... door alfa-straling door de dunne wanden van een geëvacueerde glazen buis te laten gaan en later het gas in de buis spectroscopisch te analyseren).
Enkele leuke feiten over alfa-straling:
* alfa-straling is het minst doordringend (van alfa, bèta en gamma); meestal gaat het niet meer dan een paar cm in de lucht
* zoals bij alle soorten radioactief verval, treedt alfa-verval op omdat de eindtoestand van de kern (degene die vervalt) een lagere energie heeft dan de initiële (het verschil is de energie van het uitgezonden alfadeeltje, zowel de bindende energie als de kinetische energie)
* alfa-verval omvat zowel sterke als elektromagnetische interacties (of krachten), in tegenstelling tot beta- en gamma-verval
* de sleutel tot de specifieke kenmerken van alfa-verval is het kwantumeffect dat tunneling wordt genoemd; Gamow werkte dit uit in 1928
* alleen zwaardere nucliden kunnen alfa-verval ondergaan; de lichtste zijn lichte isotopen van telluur
* alfa-straling speelde een hoofdrol bij de ontwikkeling van ons begrip van de aard van atomen ... Rutherford richtte in 1909 een straal alfa-straling op een stuk dun goudfolie en telde het aantal deeltjes dat bij elke hoek werd afgebogen ; hieruit leidde hij af dat het atoom een zeer kleine kern heeft (met alle positieve lading en bijna al zijn massa).
Voor meer achtergrondinformatie over alfa-straling, bekijk de Jefferson Lab's Wat zijn alfa-stralen? Hoe worden ze geproduceerd ?.
Er zijn veel manieren waarop alfa-straling kan opduiken in artikelen van Space Magazine; Bijvoorbeeld, in NASA May Science Plan Vernieuwen Zonder RTG's, is alfa-straling essentieel voor RTG's; en in Opportunity Rover Sidelined by Charged Particle Hit wordt alfa-straling gebruikt om de elementaire samenstelling van monsters te helpen bepalen.
Nucleosynthsis: Elements from Stars en Cosmic Rays zijn twee Astronomy Cast-afleveringen die ook alfa-straling omvatten.
Bron: Wikipedia
