Archeologen zeggen dat ze twee koninklijke gebouwen uit het bijbelse verleden van Israël hebben blootgelegd, waaronder een paleis dat vermoedelijk toebehoorde aan koning David.
De bevindingen in Khirbet Qeiyafa - een versterkte stad op een heuvel op ongeveer 30 kilometer ten zuidwesten van Jeruzalem - geven aan dat David, die Goliath in de Bijbel versloeg, een koninkrijk regeerde met een grote politieke organisatie, zeggen de graafmachines.
"Dit is een ondubbelzinnig bewijs van het bestaan van een koninkrijk, dat wist om administratieve centra op strategische punten te vestigen", aldus een verklaring van archeologen Yossi Garfinkel van de Hebrew University en Saar Ganor van de Israel Antiquities Authority (IAA).
De IAA kondigde de vondsten aan omdat een zeven jaar durende opgraving op de locatie aan het afronden is. De overheidsinstantie en de Israel Nature and Parks Authority hebben de geplande bouw van een nabijgelegen wijk stopgezet, in de hoop van de site een nationaal park te maken.
Garfinkel heeft eerder gezegd dat Khirbet Qeiyafa de plaats zou kunnen zijn van Shaaraim, een bijbelse stad die in de bijbel wordt geassocieerd met koning David. Shaaraim betekent "twee poorten" en er zijn twee poorten gevonden in de ruïnes van het fort. Andere onderzoekers hebben ondertussen beweerd dat deze site misschien Neta'im is, een andere stad die wordt genoemd in het boek 1 Chronicles in the Old Testatment.
Eerdere analyse van radioactieve koolstof op verbrande olijfkuilen op de locatie gaf aan dat deze bestond tussen 1020 voor Christus. en 980 v.Chr., voordat ze met geweld werden vernietigd, waarschijnlijk in een strijd tegen de Filistijnen. Een groot deel van het paleis werd 1400 jaar later verder verwoest toen een Byzantijnse boerderij op de site werd gebouwd.
De archeologen vonden een 30 meter lange (30 meter) muur die het paleis zou hebben omsloten, en binnen het complex ontdekten ze fragmenten van keramische en albasten schepen, waarvan sommige uit Egypte waren geïmporteerd. De onderzoekers zeggen dat het gebouw strategisch was gelegen om de stad en de vallei van Elah te overzien.
'Vanaf hier heeft men een uitstekend uitzicht over de verte, van de Middellandse Zee in het westen tot het Hebron-gebergte en Jeruzalem in het oosten', zeiden de archeologen. "Dit is een ideale locatie om berichten te versturen door middel van brandsignalen."
De graafmachines vonden ook een gebouw met pilaren van ongeveer 15 bij 6 meter dat waarschijnlijk werd gebruikt als administratieve opslagruimte.
'Het was in dit gebouw dat het koninkrijk belastingen opsloeg die het ontving in de vorm van landbouwproducten die werden geïnd bij de inwoners van de verschillende dorpen in de Judese Shephelah', of de uitlopers van Judea, zeiden de archeologen. 'Honderden grote voorraadpotten werden gevonden op de plaats waarvan de handvatten waren gestempeld met een officieel zegel zoals eeuwenlang gebruikelijk was in het koninkrijk Juda.'
