[/onderschrift]
Deze nieuwe afbeelding van de ESO-telescoop in Chili laat zien wat eruit ziet als een Chinese draak in de lucht. Deze draak ademt geen vuur - de kleurrijke 'rook' is een signaal dat een ster sterft.
Aan het einde van zijn leven zal een ster met een massa van minder dan acht keer die van de zon de buitenste lagen wegblazen, waardoor er een planetaire nevel ontstaat. Sommige van deze stellaire puffballs zijn bijna rond en lijken op enorme zeepbellen of gigantische planeten (vandaar de naam), maar andere, zoals NGC 5189, zijn ingewikkelder.
In het bijzonder vertoont deze planetaire nevel een merkwaardig "S" -vormig profiel, met een centrale balk die hoogstwaarschijnlijk de projectie is van een binnenste ring van gas dat wordt uitgestoten door de ster, gezien aan de rand. De details van de fysische processen die zo'n complexe symmetrie produceren vanuit een eenvoudige, bolvormige ster, zijn nog steeds onderwerp van astronomische controverse. Een mogelijkheid is dat de ster een zeer nabije (maar onzichtbare) metgezel heeft. Na verloop van tijd drijven de banen door precessie en dit kan resulteren in de complexe krommen aan de tegenoverliggende zijden van de ster die op deze afbeelding zichtbaar zijn.
Deze foto is gemaakt met de New Technology Telescope van ESO's La Silla-observatorium in Chili, met behulp van het nu buiten dienst gestelde EMMI-instrument. Het is een combinatie van belichtingen via verschillende smalbandfilters, elk ontworpen om alleen het licht op te vangen dat afkomstig is van de gloed van een bepaald chemisch element, namelijk waterstof, zuurstof en stikstof.
Bron: ESO
