Voel de grond. De gesmolten rots wordt magma genoemd en verzamelt zich in enorme kamers onder het aardoppervlak. Het gesmolten gesteente is minder dicht dan het omringende gesteente en "zweeft" dus omhoog door scheuren en breuken. Wanneer het magma zijn weg naar de oppervlakte vindt, barst het los als lava, rotsen, as en vulkanische gassen; dit is een vulkanische berg.
Een vulkanische berg begint als een simpele scheur in de aarde die een vulkanische opening wordt genoemd. Magma barst uit de grond als lava stroomt, aswolken en explosies van rotsen. Dit materiaal valt rond de ventilatieopening terug naar de aarde en stapelt zich eromheen op. In de loop van de tijd (en soms vrij snel) bouwt zich een vulkanische berg op, met de bekende kegelvorm.
Er zijn verschillende soorten vulkanische bergen. Sintelkegelbergen zijn gemaakt van uitgestraald materiaal dat weer naar beneden regent. Ze worden meestal niet te groot. Schildvulkanen worden opgebouwd door vele lavastromen van lava met lage viscositeit (lage viscositeit betekent dat het gemakkelijker stroomt). De lava kan tientallen kilometers stromen en de vulkaan kan erg breed zijn. Een stratovulkaan of samengestelde vulkaan bestaat uit vele lagen as, gesteente en verharde lava. Enkele van de grootste en meest indrukwekkende vulkanen ter wereld zijn stratovulkanen (denk aan Mount Fuji of Rainier).
En we hebben niet alleen vulkanische bergen hier op aarde. De grootste berg in het zonnestelsel is Olympus Mons op Mars. Deze enorme schildvulkaan is uitgegroeid tot meer dan 21 km hoog. Er zijn ook actieve vulkanen op de maan Io van Jupiter.
We hebben voor Space Magazine veel artikelen geschreven over vulkanen. Hier is een artikel over de grootste vulkaan in het zonnestelsel en hier is een artikel over verschillende soorten vulkanen.
Wilt u meer bronnen op aarde? Hier is een link naar NASA's Human Spaceflight-pagina en hier is NASA's Visible Earth.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast about Earth opgenomen, als onderdeel van onze tour door het zonnestelsel - Aflevering 51: Earth.
