Wil je meer weten over de atmosfeer van planeten rond andere sterren en de sterren zelf?
Begin thuis.
Een paar kranten in het nummer van deze week Natuur pleit voor voortgezette studies van zowel maansverduisteringen, wanneer de maan de schaduw van de aarde passeert, en zonsverduisteringen - wanneer de maan rechtstreeks tussen de aarde en de zon komt.
Enric Palle, van het Spaanse Instituto de Astrofisica de Canarias, en zijn co-auteurs wijzen in een van de documenten erop dat van de 342 planeten waarvan bekend is dat ze andere sterren cirkelen, 58 de stellaire schijf 'doorlaat', wat betekent dat ze kunnen worden gedetecteerd door een periodieke afname van de lichtstroom van sterrenlicht.
'Het licht van de ster gaat door de atmosfeer van de planeet en in enkele gevallen kan de basissamenstelling van de planeet worden geschat', schrijven ze. Om onze mogelijkheden om die andere sferen te bestuderen te kalibreren, is het het beste om op aarde te oefenen, stellen ze voor.
Het team maakte gebruik van het optische en nabij-infrarode transmissiespectrum van de aarde, verkregen tijdens een maansverduistering. De techniek is anders dan een andere veel voorkomende praktijk: het observeren van de aardschijn of het licht dat wordt gereflecteerd door de donkere kant van de maan.
"Sommige biologisch relevante atmosferische kenmerken die zwak zijn in het reflectiespectrum (zoals ozon, moleculaire zuurstof, water, kooldioxide en methaan) zijn veel sterker in het transmissiespectrum en zelfs sterker dan voorspeld door modellering", Palle en zijn mede auteurs schrijven. "We vinden ook de‘ vingerafdrukken ’van de aardse ionosfeer en van het belangrijkste atmosferische bestanddeel, moleculaire stikstof (N2), die ontbreken in het reflectiespectrum."
"Het transmissiespectrum kan dus veel meer informatie geven over de atmosferische samenstelling van een rotsachtige planeet dan het reflectiespectrum."
In het tweede artikel besprak auteur Jay Pasachoff, die zijn tijd verdeelt tussen Caltech en Williams College in Massachusetts, een schat aan kennis die is opgedaan door zonsverduisteringen.
“Waarnemingen van de zon tijdens totale verduisteringen hebben tot grote ontdekkingen geleid, zoals het bestaan van helium (uit zijn spectrum), de hoge temperatuur van de corona (hoewel de reden voor de hoge temperatuur controversieel blijft) en de rol van magnetische velden bij het injecteren van energie in - en het insluiten van geïoniseerde gassen in - sterrenatmosferen ', schrijft hij.
Pasachoff merkt op dat er geen echt einde in zicht is voor het nut van zonsverduisteringen: "De maan trekt zich langzaam genoeg terug van de zon zodat onze afstammelingen op aarde in staat zullen zijn om totale verduisteringen gedurende meer dan 600 miljoen jaar te zien."
Maar hij voorspelt een uiteindelijke overgang van zonnetelescopen op de grond naar de ruimte, vooral om te komen tot prikkelende zonne-mysteries zoals de aard van coronale verwarming.
"Op dit moment blijven de gepaarde wetenschap en schoonheid van zonsverduisteringen uniek beschikbaar voor wetenschappers en anderen op het pad van totaliteit."
Bron: natuur
