Bekijk de geweldige robot Curiosity nog een laatste keer goed, want ze is helemaal dichtgeknepen voor haar lange Mars-reis op zoek naar de ingrediënten van het leven. Na jaren van uitputtend werk is de meest technologisch geavanceerde robotrobot die ooit buiten de aarde is gestuurd, in de vluchtconfiguratie gemonteerd, vertelde een NASA-woordvoerder aan Space Magazine.
De volgende keer dat Curiosity haar ogen opent, zal ze zijn aangeraakt aan de voet van een gelaagde berg in de Gale-krater van de planeet.
Curiosity - NASA's volgende Mars-rover - staat formeel bekend als het Mars Science Laboratory (of MSL) en is de laatste stadia van preflight-verwerking ingegaan.
Na uitgebreide kwaliteitsborgingstests is Curiosity voor de laatste keer ingekapseld in de aeroshell die haar thuis zal zijn tijdens de 10 maanden durende interplanetaire cruise naar Mars. Bovendien is ze vastgehecht aan het cruisepodium dat haar zal begeleiden op het pad van de thuisplaneet naar de rode planeet.
Het werk om alle componenten tot een geïntegreerde assemblage te combineren, werd uitgevoerd in de cleanroomfaciliteiten van de Payload Hazardous Servicing Facility in het Kennedy Space Center (KSC) van de NASA in Florida.
De aeroshell bestaat uit het hitteschild en de rugschaal.
De taak van de aeroshell is om nieuwsgierigheid te beschermen tegen de intense hitte van enkele duizenden graden F (C) die wordt gegenereerd door wrijving, terwijl de delicate assemblage in de atmosfeer van Mars met een snelheid van ongeveer 13.200 MPH (5900 m / s) inslaat en tijdens de angstaanjagende zeven minuten durende binnenkomst, afdaling en landing (EDL) op het oppervlak.
Zie video-animatie hieronder
De enorme rover van 900 pond (900 kg) is opgevouwen en gekoppeld aan het voertuig met achteromhulsel, de PDV of Sky Crane. Het ruimtevaartuig is ontworpen om zichzelf door een reeks S-curve-manoeuvres te sturen om de afdaling van het ruimtevaartuig door de atmosfeer van Mars te vertragen.
In de laatste momenten zal de raketaangedreven Sky-kraan de robot op tether laten zakken en vervolgens de nieuwsgierigheid veilig neerzetten op de grond op een precieze locatie binnen de gekozen landingsplaats schrijlings op een gelaagde berg in Gale Crater, waarvan wordt aangenomen dat het phyllosilicate-kleien en gehydrateerde sulfaatmineralen bevat die gevormd in vloeibaar water.
De robot is zo groot als een compacte auto en meet drie meter lang, ongeveer tweemaal zo groot als de MER-rovers; Geest en kansen. Het is uitgerust met 10 wetenschappelijke instrumenten voor een expeditie van minimaal twee jaar door de Gale-krater.
Nieuwsgierigheid zal op zoek gaan naar de ingrediënten van het leven, inclusief water en organische moleculen en omgevingscondities die gastvrij zouden kunnen zijn geweest om de microbiële levensvormen van Mars te ondersteunen als ze ooit in het verleden hebben bestaan of tot nu hebben overleefd door dramatische veranderingen in de klimatologische en geologische geschiedenis van Mars.
De lancering van de $ 2,5 miljard Curiosity-rover is gepland voor 25 november vanaf Cape Canaveral Air Force Station in Florida op een United Launch Alliance Atlas V-boosterraket. Het lanceervenster naar Mars strekt zich uit tot 18 december.
Komende week wordt Curiosity ingekapseld in de clamshell-achtige stroomlijnkuip en wordt het MSL-logo vervolgens op de stroomlijnkap aangebracht, vertelde KSC-woordvoerder George Diller aan Space Magazine. Vervolgens wordt het op de transporter van de lading gehesen en op 2 november zorgvuldig overgebracht naar Space Launch Complex 41 voor paring bovenop de Atlas V-raket.
Lees Ken's voortdurende functies over nieuwsgierigheid vanaf hier:
Curiosity’s Rocket to Mars in elkaar zetten
Het inkapselen van nieuwsgierigheid voor Martian Flight Test
Dramatische nieuwe NASA-animatie toont volgende Mars Rover in actie
Lees Ken's features over de aankomende Phobos-Grunt van Rusland, de andere Mars-missie van de aarde hier 2011:
Phobos-Grunt en Yinghou-1 komen aan op Baikonur Launch Site om Mars Deadline te halen
Phobos-Grunt: The Mission Poster
Daring Russian Sample Return mission to Martian Moon Phobos streeft naar november Liftoff
