Een nieuwe kaart gemaakt met satellietradargegevens toont het zinken van de San Joaquin Valley in Californië in bedrieglijk rustige kleuren.
De kaart, vrijgegeven door NASA's Earth Observatory, laat landdaling zien tussen mei 2015 en september 2016. De vallei zinkt door het wegpompen van grondwater uit ondergrondse reservoirs, een probleem dat wordt verergerd door de recente extreme droogte van de staat.
Het Jet Propulsion Laboratory (JPL) van NASA heeft van het California Department of Water Resources (DWR) de taak gekregen om de bodemdaling te volgen, aldus het Earth Observatory. De nieuw vrijgegeven afbeelding maakt gebruik van gegevens van de Sentinel-1A-satelliet van de European Space Agency.
Gebieden met meer geel nemen het meeste af. In de buurt van Corcoran is volgens een rapport van het Jet Propulsion Laboratory een komachtige depressie ongeveer iets meer dan een jaar geleden gezonken in een lengte van ongeveer 56 cm. Van dit gebied, dat zich uitstrekt over 97 kilometer, was al bekend dat het aan het zinken was, evenals een tweede verzakkingshotspot nabij El Nido, waar de satellietwaarnemingen ongeveer 40 cm verzakking vertoonden boven een kom met een diameter van 25 mijl (40 km).
De waarnemingen brachten ook een nieuwe verzakkingsplek aan het licht nabij Tranquility, Californië, die 20 inch (51 cm) is gedaald over een oppervlakte van ongeveer 7 vierkante mijl (11 vierkante kilometer). Er was ook een paar centimeter verzakking in andere gebieden, waaronder Davis en Woodland in de Sacramento-vallei en een steile verzakking van ongeveer een voet (30 cm) nabij Arbuckle, Californië.
"Als je een verzakkingskom ziet, dan is er iets aan de hand in het midden van de kom waardoor het land zinkt, bijvoorbeeld door een hoge mate van grondwaterpompen", vertelde coauteur Cathleen Jones van JPL aan het Earth Observatory. 'We kunnen probleemplekken lokaliseren, zodat de staat zich op die gebieden kan concentreren, waardoor geld en middelen worden bespaard.'
Bodemdaling kan gebouwen, wegen, kanalen en andere infrastructuur beschadigen, volgens de U.S.Geological Survey (USGS). Bodemdaling kan volgens het bureau ook problemen veroorzaken voor het vervoer van water - het California Aquaduct gebruikt bijvoorbeeld de zwaartekracht om water te verplaatsen voor irrigatie en ander gebruik, en veranderingen in de topografie kunnen de stroming van het aquaduct beïnvloeden.
Bodemdaling kan volgens de USGS ook permanent het onderwater-watervoerende systeem beschadigen dat het grondwater van Californië vasthoudt. Wanneer de grond bezinkt en verdicht, is er minder ruimte voor grondwater om te blijven. Bodemdaling kan ook van invloed zijn op rivieren en wetlands als de grond van vorm verandert.
