[/onderschrift]
Het is niet verrassend dat voormalig astronaut Jeff Hoffman de huidige Hubble-servicemissie met belangstelling heeft bekeken. Maar nu is Hoffman onder de indruk van deze huidige bemanning en wat ze hebben bereikt door te zeggen dat ze deel uitmaken van een 'broederschap van Hubble-krijgers'.
En Hoffman voelt zich ook een beetje nostalgisch.
"Het bracht me zeker 15 jaar terug naar toen ik dat werk deed", vertelde hij aan Space Magazine. 'Ik kijk naar hen die rond Hubble zweven, ik zie beelden van hun helmcamera's en kijk hoe ze met al die gereedschappen werken, en ik voel een hartkloppingen. Maar ik voel ook een enorme opwinding, want elke keer dat we daarheen gaan, maken we Hubble steeds beter. Het is gewoon een fenomenaal verhaal. "
Een van Hoffmans taken tijdens de eerste Hubble-reparatiemissie, de STS-61, was het installeren van de Wide Field Planetary Camera 2. WFPC2, die later de bijnaam "The Camera that Saved Hubble" kreeg, verving de originele optische camera op Hubble en was gebouwd om mee te werken het corrigerende optische instrument (COSTAR) - in feite een set brillen om de sferische aberratie in de primaire spiegel van Hubble te overwinnen.
"Ik plaatste de Wide Field Planetary Camera 2 in 1993 in Hubble", herinnert Hoffman zich, "en dat is de camera die de meeste spectaculaire foto's heeft gemaakt waarmee de hele wereld Hubble heeft leren kennen. Deze crew heeft hem nu verwijderd en vervangen door een nog krachtigere camera. Dus ik had een soort bitterzoet moment toen ik 'mijn camera' de telescoop zag verlaten! '
Maar hij zei dat hij uitkijkt naar nog meer spectaculaire beelden van WFPC3. Bovendien is Hoffman uitgenodigd in het Goddard Space Flight Center om zijn oude camera te zien wanneer deze terugkeert uit de ruimte. "Ik zal het na vijftien jaar weer in handen krijgen."
Wat voor Hoffman het meest opmerkelijk was aan de huidige missie, was het soort werk dat de astronauten konden doen en het arsenaal aan gereedschappen dat ze tot hun beschikking hadden. "Een van de fantastische ontwikkelingen is het vermogen van astronauten om complexe onderhoudsbeurten uit te voeren, en de tools maken deze taken echt mogelijk", zei hij. 'Met astronautenhandschoenen ben je echt behoorlijk onhandig. Het is alsof je lashandschoenen of skiwanten draagt en een hersenoperatie probeert te doen. Maar de ingenieurs hebben nu een hele reeks tools ontwikkeld die zijn geoptimaliseerd voor de individuele taken, waardoor het anders onmogelijk zou zijn om binnen het bereik te komen van wat een astronaut gekleed in een ruimtepak kan bereiken. ”
De elektronica op twee van Hubble's instrumenten was defect, - de Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS) en de Advanced Camera for Surveys (ACS) - en de STS-125-crew ging in feite in de elektronische ingewanden van beide instrumenten, trok printplaten uit en verving ze.
Het was een wonder om de astronauten op dat niveau te zien repareren, zei Hoffman. 'Dat is iets wat we ons nooit hadden voorgesteld bij Hubble. Maar het laat alleen zien hoe we bij elke missie steeds meer bereid zijn de grenzen te verleggen. "
Hoffman ging in 1997 met pensioen bij NASA en is nu hoogleraar luchtvaart en ruimtevaart aan het MIT. Hij gelooft dat de grootste erfenis van Hubble is hoe het observatorium de samenleving heeft beïnvloed.
'Mensen over de hele wereld hebben liefde voor Hubble ontwikkeld', zei hij, 'en van Hubble weten we dat het universum een vreemdere en mooiere plek is die we ons ooit hadden voorgesteld. Dat is wat Hubble voor mensen heeft gedaan en ons adembenemende beelden heeft gegeven die in sommige gevallen mooier zijn dan welke abstracte kunstenaar dan ook zou kunnen bedenken.
Maar het zijn niet alleen de prachtige foto's. “De kracht van Hubble om ons te laten zien hoe het universum eruit ziet, slechts één of twee miljard jaar na de oerknal, waar we de geboorte van de eerste paar sterrenstelsels die zich in ons universum vormden, daadwerkelijk kunnen zien - dit zijn verbijsterende dingen. Hubble heeft in de loop der jaren astronomieboekjes herschreven en met de nieuwe reeks instrumenten die nog gevoeliger zijn, zal het opnieuw gebeuren. "
Nu de huidige bemanning Hubble heeft vrijgelaten, herinnerde Hoffman zich hoe hij de telescoop zag wegdrijven na het voltooien van zijn eigen missie. 'Ze keken er waarschijnlijk naar met hetzelfde gevoel van nostalgie als wij toen we zagen hoe het langzaam wegdreef', zei hij. "Het is een soort broederschap van Hubble, alle mensen in de zes bemanningen die betrokken zijn geweest bij de Hubble-ruimtetelescoop. Elke keer als ik iemand zie van de bemanningen die aan Hubble hebben gewerkt of de duizenden mensen op de grond die er in de loop van de jaren bij betrokken zijn geweest, is het als het ware een broederschap / zusterschap van Hubble-krijgers. Het was gewoon een ongelooflijk avontuur en het is nog lang niet voorbij. Ik kijk uit naar nog eens 5, 10, misschien 15 jaar ongelooflijke ontdekkingen die uit de Hubble-ruimtetelescoop komen. '
