Als je denkt dat het overtreden van alle regels cool is, dan zul je een van de nieuwste waarnemingen waarderen die zijn ingediend door de Deense 1,54 meter telescoop van ESO's La Silla Observatory in Chili. In dit tot nadenken stemmende beeld zie je wat voor chaos er ontstaat wanneer sterren worden gesmeed in een interstellaire nevel.
Naar het centrum van de Melkweg in de richting van het sterrenbeeld Boogschutter, en ongeveer 5000 lichtjaar van ons zonnestelsel, wacht een uitgestrekte wolk van gas en stof. In vergelijking met andere nevels in de regio is dit kleine stukje kosmische mist dat bekend staat als NGC 6559 niet zo spetterend als zijn nabijgelegen metgezel - de lagune (Messier 8). Misschien heb je het met je eigen ogen gezien en misschien ook niet. Hoe dan ook, het komt nu voor ons allemaal aan het licht in dit ongelooflijke beeld.
Deze etherische mist bestaat voornamelijk uit waterstof en is de perfecte broedplaats voor het creëren van sterren. Als gebieden in de wolk voldoende materie verzamelen, storten ze op zichzelf in om nieuwe sterren te vormen. Deze neofiet-stellaire objecten bekrachtigen vervolgens het omringende waterstofgas dat eromheen blijft, waardoor enorme hoeveelheden ultraviolet licht met hoge energie vrijkomen. Maar daar blijft het niet bij. De waterstofatomen gaan dan over in de mix, waardoor heliumatomen ontstaan waarvan de energie ervoor zorgt dat de sterren gaan schijnen. Briljant? Zeker weten. Het gas zendt dan de energie opnieuw uit en er gebeurt iets geweldigs ... er ontstaat een emissienevel.
Speler laden…
Deze zoom begint met een brede kijk op de Melkweg. We gaan richting het centrum, waar sterren en de roze gebieden die stervormingskwekerijen markeren, geconcentreerd zijn. We zien de enorme gaswolk van de Lagunenevel (Messier 8) maar nestelen zich uiteindelijk op de kleinere nevel NGC 6559. Het kleurrijke sluitende beeld komt van de Deense 1,54 meter telescoop op ESO's La Silla Observatorium in Chili. Krediet: ESO / Nick Risinger (skysurvey.org) / S. Guisard. Muziek: movetwo
In het midden van de afbeelding zie je het levendige rode lint van de emissienevel, maar dat is niet het enige dat in NGC 6559 zit. Hier bestaan ook zwermen vaste stofdeeltjes. Deze minuscule "spiegels" bestaan uit minuscule stukjes zwaardere elementen, zoals koolstof, ijzer en silicium, en verspreiden het licht in meerdere richtingen. Deze actie zorgt ervoor dat NGC 6559 iets meer is dan het eerst lijkt te zijn ... nu is het ook een reflectienevel. Het lijkt blauw dankzij de magie van een principe dat bekend staat als Rayleigh-verstrooiing - waarbij het licht efficiënter wordt geprojecteerd in kortere golflengten.
Stop daar niet. NGC 6559 heeft ook een donkere kant. In de wolk bevinden zich sectoren waar stof het licht dat erachter wordt geprojecteerd volledig verduistert. In de afbeelding verschijnen deze als blauwe plekken en donkere aderen, gezien aan de linker- en rechterkant. Om te kunnen observeren wat ze verhullen, hebben astronomen het gebruik van langere golflengten van licht nodig - die niet zouden worden geabsorbeerd. Als je goed kijkt, zie je ook een groot aantal saffraansterren, waarvan hun kleur en omvang ook worden beïnvloed door de maalstroom van stof.
Het is een ongelooflijk portret van het bedlam dat in deze zeer ongebruikelijke interstellaire wolk bestaat ...
Oorspronkelijke verhaalbron: ESO-persbericht.
